对于死后世界的想象,构成了生死观念的关键环节,最能反映在特定的语境中人们对于生命意义的解读。这种解读深刻地影响着一个民族的人生观、生死观和伦理道德。因此,冥界观念的变化直接反映着人生观、生死观和伦理道德的变化。两汉之际佛教地狱观的传入,深刻地影响了中土的冥界观,从而也引起了中土人生观、生死观和伦理道德的变化。敦煌遗书中的文学作品,大多抄录于唐五代时期,它们的发现,是我们探究唐五代时期敦煌的地狱观念及其流变的宝贵资料,对我们全面认识唐五代时期的社会生活与民众信仰,有着重要意义。本文在前人研究的基础上,对敦煌文学中的地狱观念进行了较为全面而系统的梳理,对其所反映的地狱观念进行了较为深入的研究,是从新的视角对敦煌文学进行研究的初步尝试。本文对敦煌文学作品中地狱观念和信仰的研究,分为四个部分展开:第一部分即本文导论,简述了先唐以来文学作品中的冥界观念的和地狱观。第二部分即本文第一章,分析了初盛唐、中唐时期的敦煌的王梵志诗和小说,探讨了这一时期敦煌地狱观念的内容和特点,并与同时期的小说进行了比较。第三部分即本文第二章,主要探讨了中唐到五代宋初时期敦煌的讲经文、因缘、变文、愿文中的地狱观念和信仰,以目连救母变文为中心,探讨了佛教地狱中土化过程中儒家文化与佛教地狱思想的融合。第四部分即本文第三章,分析了地狱观念和信仰在敦煌得以流传的思想和社会历史背景,探讨了地狱观念在敦煌的流传方式以及敦煌的道教、祆教、摩尼教对地狱观念的影响,并论述了地狱观念对敦煌文学和敦煌伦理道德的影响,简要分析了敦煌文学对唐诗和《西游记》的影响。