16世纪以来，教育的概念往往是与传统的班级授课制相联，班级规模的扩大是工业化大生产要求下普及教育的保证。但是，大班教学难以真正实现现代意义上的高质量教学，也不利于创造性人才的成长。随着现代社会的急剧变化以及教育民主化、公平化、个性化等观念的兴起，人们对教育质量的要求不断提高，扩大班级规模的负面效应日益显现，人们开始由注重教育数量的扩大转向质量的提高，因此调整班级规模，实施小班化教育作为提高教育质量的一大因素，受到了世界各国的广泛关注。 美国早在20世纪初就开始了关于班级规模的研究，尤其是1978年Class&Smith所做的针对班级规模的一系列研究在美国教育理论界引起了强烈的反响，20多年来关于班级规模缩减问题的研究发展迅速。1999年美国政府将《缩小班级规模计划》(The Class-Size Reduction Program)列为联邦政府的重点教育投资项目，美国公众对此计划也表示了关注和推崇。可见，小班化教育是近些年美国教育改革的重要成果，美国小班化教育的探索和实验对我国当前基础教育改革无疑是有启发或借鉴意义。 本文分为五个部分：第一部分对小班化教育进行了界定，并简单介绍了目前国内外对此问题的研究情况。第二部分阐述了美国小班化教育兴起的教育历史渊源、产生的社会时代背景和目前的研究进程。第三部分是对美国小班化教育成效的分析，主要包括小班化教育与学生的认知因素和情感因素、教师的教学实践、课程的设置等方面。第四部分从小班化教育的经济学角度对美国小班化教育的成本与效益问题进行详细的分析。第五个部分基于前述内容，结合我国目前的基础教育改革，对未来我国中小学小班化教育提出了若干建议。