玉器是中华国家文明的一种基本载体，中华文明本质上是一种尚玉文明。近年来的考古新发现材料表明，中国古代源远流长的尚玉传统，追根溯源，与东北地区史前古玉密切相关。东北地区出土的大量史前玉器，分别出土于辽西、辽东、吉林、黑龙江四个区域，可以大体上分为初创、繁盛和衰落三个不同的发展阶段。第一阶段以仿工具类玉器为主，第二阶段仿工具类玉器明显减少，以仿生类玉器和特殊类玉器为主，而到了第三阶段，玉器的数量、种类都急剧减少，只有管、珠等少数器形。之所以出现这种变化，应与当时社会的发展程度及人们思想观念的变化有着密切的关系。史前东北玉器的发生和发展情况表明，中国国家文明时期的传统礼制因素早在红山文化时期就已经出现于中国的东北地区。而礼制的发生，正是文明社会区别于原始社会的根本标志。从民族文化传统的角度上看，如果说，青铜礼器是夏商周三代礼乐文明社会的物化标志的话，由兴隆洼文化发源的东北史前古玉，则是新石器时代中期至铜石并用时代中华古礼发生、扩展和承传的基本载体。东北史前玉器承载的中华远古文明因素，直接为后来夏商周三代之际中华国家文明形成奠定了坚实的基础。