英国法通常被认为由普通法、衡平法和制定法组成,其中普通法形成的时间最早、影响最大,衡平法是其补充,而制定法则是专门对法律的具体完善。因此,一旦我们谈及英国法的形成过程,我们就不得不面对讨论普通法形成原因。罗马法在罗马帝国退出不列颠时亦一同消失了,盎格鲁-撒克逊时期的诸王国虽然颁布了许多法典,但都是部族习惯的汇编与认可,直至在诺曼征服前后,英格兰在司法上跟欧洲大陆没有本质上的不同。诺曼征服使英格兰建立起完全的封建制度。由于封建制度使得国家司法权碎化,使得王权在最高司法管辖权方面缺乏权威。面对斯蒂芬内乱后的乱局,亨利二世为了恢复与加强王权开始了各种改革,司法改革更是重中之重。在亨利二世时期,普通法内在的三大核心(陪审制度、令状制度以及巡回法官)都初见端倪。接下来的一个世纪便是普通法形成完善的世纪。伴随着国王司法权的扩张,作为法律程序的令状制度和陪审制得到了巨大的发展,并且在原先巡回法庭的基础上,又发展出了使用普通法的三大中央法院——普通诉讼法院、财政法院和王座法院。普通法在这一时期通过完善的中央司法机构、标准司法程序以及运用法律的专业人士成功抵住了罗马法的渗透。直至后期通过对罗马法的借鉴,英国法又发展出了衡平法与制定法,在其本质精髓依然秉承,成为与罗马法并存的世界两大法系之一。