论文以中西方寓言理论为根基，以总体性研究为指导，在继承、总结和借鉴以往学界对于《镜花缘》研究成果的基础上，注重从有关的文学传统出发对《镜花缘》小说作深入的理解和阐释，具体来说，论文主要从以下几个方面来展开研究： 第一章，“作者生平创作评批小说版本”，综述有关《镜花缘》作者生平、评批及版本情况，侧重考察其成书状况，以此作为进一步研究的基础；第二章，“寓言小说”，考察中国古代的“寓言”传统，同时介绍西方现代有关寓言的研究成果，结合李汝珍劝化世人、保存韵学成果、创新小说艺术等著书宗旨，明确《镜花缘》寓言小说的文体性质；第三章，“《镜花缘》的复义性和断裂性”，阐释《镜花缘》作为寓言小说的两个特点：包括仁智追求、清心寡欲主张与韵学启蒙等的多重主题及其人物形象、情节和叙事基调中的断裂性；第四章，“《镜花缘》的叙事艺术”，从人物设置、叙事策略、叙事技巧、叙事风格等方面探讨《镜花缘》小说的叙事艺术。首先把小说中的人物形象分别以唐敖、武则天和百花仙子为中心分作三个系列来讨论，揭示以大禹为摹拟原型的救世英雄唐敖、在德和智方面存在缺陷的林之洋和多九公、颠覆阴阳破坏现存秩序的武则天、嫦娥和阴奇、百花及小瀛洲义士所承袭的文学传统及其丰富寓意；其次，从“才子之笔”和“著述者之笔”的论争中考察小说“奇不入幻”的叙事策略，并对其主要情节组成部分如百花齐放、海外游历、小瀛洲群雄聚义、女儿国、酒色财气阵等进行文学传统的追溯。再次，解析《镜花缘》小说的叙事技巧，从小说的整体结构安排、三月三、三十三等“三三”的结构意义及多样的情节组织方式与伏笔和照应的手段等方面展开论述。最后，从对句的广泛运用使小说的语言充满清雅韵味，利用看似不通的言词造成反差、使用谐音或词义联想手法、采用误会对比及夸张手法等等手段造成幽默风趣的效果等方面阐释《镜花缘》古雅诙谐的叙事风格。在上述基础上，揭示《镜花缘》在中国古代小说发展史上的总结性地位。