历史视角对于理论研究,尤其是核心概念本身的模糊性给研究造成困境时,具有特殊意义。国内米姆研究方兴未艾,米姆(meme)作为新名词也已被用于剖析互联网现象及文化。然而不相称的是,围绕米姆概念的具有针对性的讨论却较为单薄,这部分造成了米姆在使用中用法各异,且始终伴随着基本的理论争议。本文认为,发端于西方进化生物学的米姆概念及理论,经过多次“流变”,已在不同的问题域中发生意义漂移。通过将“米姆是什么”的问题转化为“米姆的使用”问题,本文发现国外网络米姆研究中,部分学者已经基于数字文化、互联网这一时代背景,对传统米姆理论研究中的米姆概念进行了重构,这种重构的本质是从回答文化进化转向了以实践为导向的文化研究。与此呼应,经典米姆论者如苏珊·布莱克摩尔,其意图在于建构基于米姆的人类进化综合理论,即文化是进化的,且文化进化源于信息的进化;以信息扩散研究为意图的学者,研究旨趣在于信息的(文化)进化模式。研究旨趣的差异为米姆概念(理论)打上了各自的烙印。而在互联网背景下,一种重构后的米姆概念不再严格遵循经典米姆理论的本体论承诺,其价值将更多地体现于聚焦互联网现象,使基于新的传播行为展开分析成为可能的潜力上。简言之,从基于信息的文化进化、信息的进化模式,到对米姆文化内涵的探究,如果说米姆概念“如今与传播研究关系更为密切”,那么这里的米姆概念所指,本文认为更确切的定义方式是指一组复杂的、通过模仿而传播的操作性符号。这一重新界定,对于在数字文化背景下进行米姆研究具有指导作用,尽管需要注意与传统米姆研究进行区分。