论文提出了“政治美学”的概念，认为政治本身就是审美的一种表现，政治意识形态、制度、政策及权力运作等各方面，都表现出美学的精神。权力总是要成为魅力，权力结构总是要进入情感结构。所以，对政治本身就需要进行美学的观照。论文之所以从政治美学出发研究文艺美学，就因为是把政治的美学奥秘当作解开文艺美学奥秘的一把钥匙。 全文对二十世纪中国的政治美学与文艺美学进行了宏观扫瞄。在纵向和横向两个方面考察了二十世纪中国所经历的政治与文艺变革的美学意蕴。第一章首先分析了意识形态的美学奥秘，对二十世纪马克思主义意识形态进入中国的历史进行了美学审视；接着，对游离于主流意识形态边缘的文艺美学，从王国维到陈寅恪一系的理论进行了研究。特别是对王国维文艺美学思想转型与陈寅恪的后期思想的关系进行了阐发；认为王国维前、后期思想有其内在的一致性，由“诗”入“史”使其美学思想获得了广阔的文化视野与政治内涵，而陈寅恪晚年的由“史”入“诗”，则是其文艺美学思想的逻辑发展。第二章着重研究新中国成立后占主导地位的斗争哲学与禁欲政治的关系，揭示了其中蕴涵的美学原则；接着对“文革”期间的政治权力秩序与中国传统的礼乐文化的关系作了探究，认为礼乐的等级秩序内化为感性层面的诸多做法，是“文革”政治美学的根本特征。由此，研究了“革命”话语在文艺美学中的建构过程，分析了中国主流文艺美学的特征。第三章是对权力如何形成魅力的政治美学分析，并着重从视觉文化的角度分析了在政治中“阳谋”与“阴谋”的关系，及其在美学上的渊源。与此相应，是对以鲁迅与顾准为代表的反思政治乌托邦的文艺美学思想进行研究。认为鲁迅对一切希望与理想的永久怀疑，是其文艺美学的的基石；顾准继承了鲁迅“娜拉走后怎样”的问题，在极其艰难的境遇下对文艺所作的思考，更为彻底地拆除了理想主义的哲学支柱，与鲁迅的美学一样具有“恶魔”的否定精神。最后一章，分析了“新时期”以来政治美学的艰难转型，提出了一种欲望主导的美学观念，认为“回到事情本身”的“形而放学”是美学发展的新方向。 “结语”简要地抒发了一点研究的感想。