当今,我国的经济增长模式正由要素驱动型向创新驱动型转变,依靠科技创新推动经济社会高质量发展因此成为全社会的共识。长江经济带建设作为我国新的历史时期重点实施的重要任务,科技创新面临能力不足和不均衡的问题,需要充分发挥科技创新在长江经济带发展中的关键作用。本文选择长江经济带科技创新能力作为研究对象,既有利于丰富区域科技创新能力的理论体系,更有利于政府相关部门制定科技创新方针和政策,推动我国创新型国家建设。本文依据创新理论、区域创新与集群创新等相关理论,在系统梳理区域科技创新能力的内涵和机理的基础上,构建科技创新投入、科技创新产出、基础设施环境、市场环境、人文生态环境、科技创新效益六个维度的科技创新能力评价指标体系,对2008年以来长江经济带108个地级及以上城市的科技创新能力综合水平和六个维度的水平进行了测度,并运用Geoda软件对长江经济带科技创新能力进行空间自相关分析,以此揭示长江经济带科技创新能力的时空演变特征和科技创新能力在这六个维度的优劣势。在此基础上,引入空间计量模型,选取经济发展水平、劳动者素质、区域经济结构、对外开放程度、基础设施水平、企业规模共六个因素,分析影响区域科技创新能力的因素和空间差异。研究结果表明,长江经济带科技创新能力的总体水平偏低且相对稳定,科技创新投入、科技创新产出和市场环境三大短腿制约突出;城市间差异缩小但仍较大,东高西低空间格局不变;龙头城市科技创新地位彰显,省会等中心城市作用明显;区域空间关联性不断增强,“高-高”“低-低”聚集特征显现,且空间溢出效应明显。区域经济结构、劳动者素质、基础设施水平、企业规模对长江经济带108个城市的科技创新能力的影响均显著为正,经济发展水平、对外开放程度等影响因素未能通过显著性水平检验,但其影响因素在长江经济带上中下游三大板块之间的表现存在一定差异。在此基础上,建议长江经济带要扬优成势,补足短板,推动区域科技创新能力再上新台阶;要发挥直辖市、省会等中心城市的作用,构建以龙头城市为核心的区域科技创新圈;要多措并举,砥砺前行,进一步增强区域科技创新的驱动力;要因地制宜,有的放矢,实施差异化的科技创新推进策略,促进上中下游地区科技创新协调发展。