今天，几乎所有的中国人都知道标点符号，并大都能熟练运用。然而一百多年前，标点符号还是一种新事物，一种新知识，国人中能够认识她、了解她，并能使用她的寥寥无几。这与汉语几千年来使用文言文，直行书写，不重视句读的文化传统有关;同时，这种习惯也让人们在观念上根深蒂固地认为汉语不需要标点符号，尤其是汉语具备丰富的的虚词，足可以表达各种情感和语气。　　那么，这些大部分来自于西方横排书写中使用的标点符号与中国古老的直行书写文字是如何走到一起来的呢？每种符号名字由何而来，使用规则又怎样被确立？最重要的是，新式标点符号从一个概念、一种新知识如何被应用到各个文化领域，并最终成为汉语书写形式的重要组成部分？要回答这些问题，人们就必须回到中国“近代”——晚清民国时期，经由那些纷繁复杂而又琐碎凌乱的史料，进而探寻新式标点符号兴起、变迁、发展的线索，勾勒她进入汉语书写形式的各种路径，才能真正揭示这场汉语书写形式革命的伟大意义。　　目前，汉语中标点符号的引入与实践这个问题在中国史学界似乎还没有引起足够的关注，目前尚未出现有关这一问题的较为全面的研究著作。因此，本文尝试对这一问题作出考察，主要从社会文化实践的角度，将新式标点符号与语言、文学、观念等诸因素结合起来，从文化领域的重要载体，报纸、期刊、教科书、古典小说等有关实践入手，不仅揭示这一“文化史事件”的过程特点，还努力阐释其所蕴含的文化意义。为此，本文主要从以下五个方面探讨和回答这一问题:　　第一，考察晚清西方标点符号传入中国的历史过程，重点揭示新教传教士在此过程中扮演的重要角色。此前关于标点符号兴起的研究，多集中于严复的《英文汉诂》等单个文本的讨论，忽略了西方人编著双语字典中自发地对新式标点符号的解释，及本土学者出于模仿而编译的双语字典。有鉴于此，这一部分的研究首先从晚清新式标点符号的传播主体与媒介入手，理清晚清新式标点传入中国的历史脉络。通过爬梳传教士所著英华字典对于标点符号概念的解释，及其所创办的中文报刊中对标点符号的初步使用，结合十九世纪中期以降中国新兴学者所编纂的英文字典中体现的标点知识，将新式标点符号传入中国的历史整体性地推至晚清时期，并阐明新式标点符号在中国的引介与使用的近代中西文化交流底蕴。　　第二，力图呈现新式标点符号从早期概念到尝试实践的转变历程。通过梳理民国期间发行时间最长、影响力最大的报纸《申报》在1872年至1920年间使用标点符号的过程，透视近代新兴媒体在推广新式标点符号过程中的优势地位与特殊作用。《申报》的广泛影响力与完整的保存状况，为考察新式标点符号在中国推广使用的历程提供了有利条件。因而，这一部分主要从《申报》自身版面、书写形式的变迁历程着眼，探究各个主要标点符号在《申报》中的微观实践状态。具体而言，从各个标点符号出现的时间、数量、形态、摆放位置等方面入手，细致入微地揭示新式标点符号历经近半个世纪的尝试所表现出的特点。　　第三，作为一种现代书写形式，新式标点符号在中国的传播是一个由自发到自觉的漫长过程，其广泛普及不仅仅依靠具体的运用实践，还需要借助深层次的思想文化变动作为依托，更离不开相关制度规则的推广与保障。本部分内容便是结合“五四”时期社会精英、语法学家、学者围绕新式标点符号的“本土化”问题展开的讨论，发掘中国社会自上而下推广指导新式标点符号的力量。大量的报纸、期刊登载围绕新式标点符号在汉语中的概念、意义、方法等情况的议论文章，不仅成为重要的文化现象，还在一定意义上推动了国家从法令层面规范、推广新式标点符号。此外，该部分还专门考察了《科学》杂志对于新式标点符号的使用，进而分析西方自然科学的引介与新式标点在中国的传播之间的关联。　　第四，讨论新式标点符号经过教学途径得到相对科学及系统的推广，分析新式标点符号的普及使用经由国语教科书的推动更为规范化、更为系统的历史过程。国语教科书既是教授者又是实践者的双重身份，要求其一面直接地讲解新式标符号，一面在具体课文中积极运用标点符号。换句话说，标点符号既是教学内容，又是教科书表现的形式，两者间的积极互动，有利于新式标点符号的有序推广。为了揭示国语教科书与新式标点的相互关系，本部分具体探究了新式标点符号在课堂上的讲授状况、国语教科书中标点符号的使用状况，以及国语教科书的广告中对新式标点的应用。　　第五，中国最古老的经典文学作品中加入新式标点符号，意味着中国人对新式标点符号的接纳，以及新式标点符号在汉语中实际地位的确立。同时，这种文化现象本身也深刻地折射出传统文化的近代境遇。本部分内容着重考察标点本古典小说、经史子集在上世纪一二十年代的兴起，揭示其所引发的广泛关注与巨大争议，进而展现新式标点符号传播历程中的一个重要侧面，探究在西风东渐的历史背景之下标点符号这一现代书写形式对于传承中国传统文化所起到的微妙作用。