本文试图突破传统观点的束缚，摒弃以道德判断代替历史判断的惯性，从“人”的角度来还原并探究阮籍的心态。文章分析了阮籍所处时代的政治、思想文化背景，指出探究阮籍心态的形成与时代背景及其个人人生经历具有不可分割的关系。魏晋时期，社会政治的极度混乱，人性意识逐渐觉醒，玄学思想日益弥漫，整个士人群体的人生及政治态度都较从前有了极大的变化。作为当时士林的精神领袖，阮籍面临极其险恶的生存处境，他力图在动荡纷乱的时局中保全自己的性命，并试图找到一条能够全身远害、超脱游世的道路，艰难地寻找心灵与精神的“乐土”，试图做到以“仕”为隐，与世推移，亦即隐于“世”。但是在当时的社会环境中，他不可能达到真正逍遥的境界。虽然鼓足了勇气直面人生，但终其一生他也不能摆脱矛盾与痛苦。阮籍所遭遇的困惑是时代的困惑，他的矛盾是当时士人普遍具有的矛盾，他所呈现出的是作为一个常人在动荡时代困惑、追求、矛盾、失落与痛苦的复杂心态。但是阮籍的社会地位、性格及思想信仰，使得他的困惑、矛盾和挣扎比同时代其他人更为深刻。在与魏晋相似的动荡时期，大多数士人所表现出的正是像阮籍一样的隐忍，感受到的也是像阮籍一样的痛苦，因而阮籍的心态具有更普遍的人性意义。此外，阮籍这种没有最终成功的努力，却为后世文人如何面对乱世与政治挫折提供了可资借鉴的范本，使得在他之后的文人逐步建立起成熟的处世态度。从先秦两汉的伟大人格理想，到苏轼“据于儒，依于老，逃于禅”的成熟现实人格，中国士人群体经过了一个漫长而坎坷的心路历程，而阮籍在这条道路上正处于不可忽视的承前启后的关键时期，他的困惑、觉醒、追求、矛盾与失落因此而具有重要而独特的文化意义。