历史上的中亚地区是东西方文化交流的中心枢纽之一,这一地区的贸易史,既属于区域经济史范畴,也是丝绸之路贸易史的重要组成部分。结合史籍资料、出土汉胡语文书和考古材料,以公元3-8世纪的中亚地区为研究对象,深入考察地区内部的商品交易、商人活动,以及贸易货币,力图重现中古时期中亚地区跨文化贸易活动的历史面貌,是本文的研究内容。中亚地区的城镇多依靠绿洲而生存,经济基础为绿洲灌溉农业和畜牧业,经济对外依存度高。粟特地区注重商业的发展,“利之所在,无所不至”是对粟特人最恰当的形象描绘,商人在粟特社会中居于非常重要的位置。粟特的对外贸易集中于丝绸之路东段,特别是在中国方向取得了令人瞩目的成就,前往中国的粟特商队所获利润是整个粟特地区经济的支撑。巴克特里亚地区的商业贸易可以分为两个层面,一是巴克特里亚语文书所体现的普通民众的经济生活,所签契约多与土地、葡萄园买卖相关,各类账目清单也都是日常用品；二是史籍和出土器物所见的奢侈品贸易,巴克特里亚地区对外贸易兴起的时间远早于粟特地区,它与印度、罗马的贸易往来由来已久,并持续发展。塔里木盆地的商贸活动体现出多元文化在这里的交汇和融合,商人层面有本地商人、中原商人和西来胡商,不少粟特人入籍当地,专营贸易；商品方面市场所售商品既有本地出产,也有来自周边或者更远的中原、粟特各地；吐火罗语B方言的过所文书体现出龟兹国对丝路贸易的有效管理；高昌国经营的生丝贸易说明官府不仅为丝路贸易提供便利,也亲自参与其中,是最大的获益者。中亚地区内部的贸易商品首先是日常用品,粮食、纺织品和各种器物,这类商品本身价值不高,但属于生活必需品；第二类商品主要包括奴婢、中高档纺织品,在市场上销路很好；第三类商品指从外部输入的商品,中原的丝织品、印度的香药、拜占廷和波斯的玻璃器皿、珠宝、金银器,其特点是多数属于奢侈品层面,需求量不是很大,但是获利高。输入中亚的奢侈品,一部分在中亚进行交易,一部分沿着丝绸之路继续贩运。中亚地区铸造和发行的货币,其最大特色是模仿和创新。粟特和巴克特里亚地区保持着始于阿契门尼德时代的货币传统,受希腊、贵霜、波斯货币制度的影响较深。塔里木盆地绿洲国家的流通货币除吐鲁番地区在公元6-8世纪使用自铸银钱外,其他地区主要以铜钱为主,所谓的金钱基本上未见踪迹。