在全球化时代,随着以军事实力为核心的物质性权力作用的消解,观念性权力日渐为人们所重视并成为国际竞争的焦点,国家形象问题也因之凸显了其重要性。对当今世界各国而言,树立良好的国家形象已经成为全球化时代的重要生存之道。有鉴于此,本文主要借助后现代国际关系理论的理念主义视角,重新审视了国家形象概念的文化内涵,着重分析了国家形象的社会建构过程及其在全球化时代国际关系中的重要意义,最后落脚于中国的国家形象建构问题,目的在于通过对国家形象观念本质的再发现及其形成规律的过程分析,揭示隐藏于国际关系结构深层的文化背景因素与国际权力运作的相互关系,为中国和平融入国际社会、消解种种外部“中国威胁论”提供一种有益的理论探索。在研究方法上,本文遵循了明确的理念主义研究路径,并试图寻找一条融合结构分析与过程分析的中间道路,侧重于方法论整体主义的运用,对包括建构主义和解构主义在内的各种后现代国际关系研究范式均有借鉴。与传统上的国家形象分析不同,本文认为国家形象并非指涉国家的客观物质特征,而是国家间交往互动的实践产物,是一国的客观状况在外部他者文化语境中的图景再现,它所描述的是国际关系中“他是谁”的问题,通过确定“他是谁”,也就相应的确定了“我是谁”,即自我的身份和利益,其实质反映了国际关系中自我与他者之间的相互身份认同关系。国家形象是一个主体间概念,一国形象的建立总是受一定观念知识结构的影响,因此,国家形象并非总是一国客观现实的真实反映,它时常被有意或无意的歪曲和误读,成为国家间冲突的根源和权力斗争的工具。作为一种观念文化结构,一国的正面形象在短时期内极难建立,但一旦被建构起负面形象便极难改变。这种被建构起来的国家形象将左右两国精英和民众的思维方式,深刻影响国家间的战略决策和战略互动,并对各自国家的权力运作形成潜在制约。国家形象与国家权力相互建构,彼此不仅相互影响,而且相互构成。在全球化时代,我国应高度重视国家形象的建构问题,综合运用建构和解构两种战略,力避“自我证实的预言”与“沉默的螺旋”两种错误倾向,着力打造中国的“软实力”,积极塑造一个负责任的大国形象。