20世纪20年代,民俗学的研究逐渐引起现代学者的关注。在20年代北京大学民俗刊物《歌谣周刊》中,顾颉刚先生的文章《孟姜女故事的转变》中从历史演进与地域流播纵横两个系统对这一故事进行详尽地梳理,不仅为民俗学中研究俗文学传统故事提供了好的研究方法,也推动了当代俗文学传统故事的研究进程。此后有学者借鉴其研究方法对“祝英台”故事、“牛郎织女”故事、“白蛇传”故事等俗文学传统故事从多方面、多角度不断地展开深入研究。本文即以元以来在民间广泛流传的“桃花女”故事为研究对象,希冀在借鉴先前学者研究方法的基础上梳理“桃花女”故事流传的地域和历史系统。从历史演进的角度来观察这一故事,溯其源头,理其版本,追其流播；在此基础上,进一步探究“桃花女”故事中所体现出的民俗信仰及其与民间女性的问题；探究不同民间文艺形式中的“桃花女”故事,以及故事在流传过程中变化与发展的艺术规律。文章分为六个部分：引言,第一章“桃花女”故事的流传概况,第二章“桃花女”故事中的民俗信仰,第三章“桃花女”故事与民间女性问题,第四章不同民间文艺形式中的“桃花女”故事,结语。引言部分阐述“桃花女”故事当前的研究现状、本文研究的目的和意义、本文研究的主要内容和方法。第一章,按照所搜集到的“桃花女”故事将其从元、明、清到近现代进行梳理,同时从地域系统厘清该故事由南及北的流播。在此基础上,得出“桃花女”故事从元到近现代一直流传不息,且故事遍布中国南北地域,在民间有一定的影响力。第二章,从“桃花女”故事中丰富多彩的民间习俗入手,得出故事的形成受到原始巫术、道教文化的影响。并进一步分析故事中的民间习俗、信仰的具体体现及对后世民间社会风俗习惯,尤其是民间的婚俗产生的影响。第三章,探讨“桃花女”故事中体现的民间女性问题。故事中桃花女与周公斗法过程中总是略胜一筹,在男权社会中,出现了桃花女这样一个敢于反抗男权社会的形象尤为人关注。本章在探究桃花女这样一个民间女性独特人物形象的基础上,得出桃花女是一个道教文化影响下的民间道教女仙。同时,试图从中国古代儒、释、道三家影响下的民间女性问题做了比较研究,得出道教思想影响下民间女性有着张扬的个性。“桃花女”故事存在于不同形式的民间文艺作品中,小说、鼓词、宝卷、地方戏、民间传说等。通过对同一故事在不同民间文艺形式中所体现出的不同特点,及各种民间文艺形式之间的融合作比较研究,得出形式对“桃花女”故事有一定的规约性；“桃花女”故事有着丰富的主题；不同地域的文化信仰、生活习俗是故事改编的一个重要因素等。结语,通过对“桃花女”故事不同民间文艺形式内容的探讨,总结出“桃花女”故事是一个集民间风俗、信仰于一体的典型案例；桃花女在故事中的种种表现折射出民间女性的社会命运问题；同时,从对不同民间文艺形式的比较分析,总结其发展变化的艺术规律。