十九世纪中期是美国独立文化和文学诞生的时期，此时，美国文坛出现了一批伟大的作家和作品，赫尔曼·麦尔维尔就是其中一位，他的代表作《白鲸》被誉为美国的民族史诗。本文以《白鲸》为切入点，通过分析《白鲸》的多重意义探讨麦尔维尔的矛盾思想。 本文分为三个部分。第一部分介绍了麦尔维尔的生平及其生活的时代背景。麦尔维尔出生在一个加尔文教家庭，家庭环境培养了他对上帝的信仰。他幼时家境富裕，但不久衰落，年轻的麦尔维尔从事过许多工作，并多次出海谋生，贫寒的生活使他形成了浓厚的人道主义思想，丰富的经历为他的创作积累了素材。麦尔维尔生活的时代是美国高速发展的时期，个人主义流行，整个社会笼罩着乐观主义情绪，开拓进取的精神影响了麦尔维尔的思想，并在《白鲸》中体现出来。 第二部分论述了贯串《白鲸》的两条思想线索。概括而言，麦尔维尔受传统文明的影响形成了两种思想：宗教观念和美国精神。《白鲸》中有着浓厚的宗教思想，小说第九节麦普尔神父的讲道是我们理解这部作品的钥匙。麦尔维尔相信存在万能永恒的上帝，认为人世间的一切都是上帝的安排，推崇“博爱”精神。《白鲸》大量采用《圣经》原型，并运用了基督教文学最普遍的创作手法——象征。受开拓进取的美国国民性格影响，《白鲸》表现出麦尔维尔的帝国主义视野和个人主义精神。他高度赞扬捕鲸业，不仅由于捕鲸业为社会提供大量的财富，还由于捕鲸业体现了人类的力量，并传播了美国的“民主和文明”。亚哈是极端个人主义者的代表，虽然麦尔维尔在理智上认识到亚哈的错误，但在感情上高度赞同亚哈。 第三部分分析了麦尔维尔的矛盾思想。首先，麦尔维尔对加尔文教和美国精神并不是全盘接受。他看到现实生活与基督教信仰之间的差距，“一个人的宗教信仰是一回事，而这个现实的世界又完全是另外一回事。”上帝似乎并不怜悯世人，基督教“博爱”精神在现实利益面前不堪一击，却在异教徒的身上发扬光大。人类的力量不是无限的，人对自然的掠夺最终必然招致自然的报复，人的理智和科技面对无法征服的自然丝毫没有作用，近代工业文明的发展将人们引向死亡之路。其次，麦尔维尔赋予《白鲸》中对立的双方——亚哈和莫比·狄克多重解释的可能性。亚哈既是伟大的人类力量的代表，又是邪恶地对抗上帝的魔鬼，兼有高贵和残暴，人性与非人性。白鲸既代表上帝的权威，又是海里的恶龙，既神奇优雅又阴险狡诈。这种截然不同的解释在小说中都能找到依据，这是由于麦尔维尔自身思想冲突造成了不同的评价标准。最后，麦尔维尔用辩证的观点看问题。《白鲸》充满辩证法的思想，生与死相依，美与丑共存，不能用一成不变的，绝对化的眼光看问题。从某种意义上说，亚哈的悲剧源自他绝对化的思想。 麦尔维尔的矛盾思想形成了他的悲观意识，这种悲观意识与当时的社会格格不入，却与后世相通。《白鲸》不仅深刻地表现出麦尔维尔的思想状况，也反映出麦尔维尔所处社会的矛盾特征。