在我国沿海和内陆平原地区有大量的软土分布,由于水分蒸发、地下水位降低、荷载迁移、可溶盐沉淀等因素的长期作用,在软土表面形成了一层厚度不大的硬壳层。由于其特殊的工程特性,已经有很多高速公路工程开始直接在硬壳层上填筑路基,然而针对路堤荷载作用下,软土硬壳层地基的破坏模式以及极限承载力的研究还亟需深入。本文以某沿海高速公路工程为依托,在对国内外大量实体工程以及研究成果进行分析总结的基础上,结合大型通用数值分析软件ABAQUS建立了多种工况的路堤荷载作用下的软土硬壳层的有限元模型,对其破坏模式和主要影响因素进行了分析,在此基础上,对软土硬壳层地基的极限承载力进行了研究,提出了修正计算公式,主要成果和结论如下：1.总结了软土硬壳层地基方面的实体工程与研究成果,分析了软土硬壳层地基的破坏模式和极限承载力的研究现状,对进一步研究奠定了基础。2.结合依托工程与有限元理论,选择了合理的本构模型、模型参数以及边界条件,将有限元模型分析结果与实际工程监测数据对比,验证了模型的正确性。3.运用数值模型分析了硬壳层的应力扩散作用以及封闭作用等特殊的工程性质,同时分析了硬壳层与下卧软土层的弹性模量比、硬壳层的厚度以及硬壳层的粘聚力对于软土硬壳层地基的破坏模式以及土中应力应变的影响。4.对比分析了现有的成层土地基极限承载力计算理论,在此基础上,考虑到硬壳层的特殊工程性质,得到了软土硬壳层地基极限承载力的修正公式,并分析了极限承载力对主要影响因素的敏感性。