水作为园林的设计要素之一，是园林的一个非常重要的组成部分。本文研究的目的是分析中国园林自然式理水的风格、设计原则及其形成的原因和发展成熟的过程。除了明清时期的一些园林还保留至今以外，大部分早期造园随着时间的流逝已不复存在。但是，由于留下许多文字记载，再加上中国园林的传统及其模式由于文化的持续发展而得以很好地保留，所以，本文试图根据文献对早期造园的描述以及对至今依然保存着的园林的分析，对中国园林的理水风格、设计原则及其形成、发展做出一个大致的推论和判断。并得出了以下结论：1．中国的园林理水产生的最初与灌溉和养殖的需要密切相关。2．中国园林理水并不是一开始就采用自然形式的理水风格，在园林产生的雏形——囿和园圃中，含有规则形式的理水形式。先秦时期人们对自然美的初步认识，促使园林理水向自然式转变。3．园林中的水体各有其风景的含义，各类水型特征的刻画，主要在于水体的岸线和背景的处理。4．在深入地理解大自然及其秩序、过程与形式的基础上，以一种艺术的抽象手段再现自然的精神，是中国园林理水发展的方向。