本文主要探讨现代汉语情态动词的句法特点,并根据这些句法特点提出一个新理论,以便更好地解释下面两种有争议的语言事实:(1)根情态动词不能与体态词(-了, -着, -过)共现。(2)认知情态动词不能发生在不确定的语境中。基于对以前研究的仔细分析,本文提出一个新的理论,即根情态动词处于ASPP,并与体态词成对比分布,然而认知情态动词处于CP,并不能出现在不确定的语境中。语言学家从不同的角度来解释根情态动词与认知情态动词的差异,以Ross (1969)为代表的词汇决定论,即认知情态动词是一元性谓词,也就是提升动词,根情态动词是两元性谓词,也就是控制动词。McDowell (1987)认为这种差异是由句法因素决定的,即认知情态动词聚合在IP层面上,根情态动词聚合在VP层面上。然而Papafragou (1998)认为这种差异是由语义或语用因素决定的,而不是由句法或词汇因素决定的。以上的理论可以解释一些语言现象,例如,多个情态动词的连用。但是他们不能够解释上述两个有争议的问题。本文也指出根情态动词与认知情态动词的差异是由句法因素决定的。在管约论框架下,通过情态动词与体态词的比较,本文把情态动词与体态词联系起来,得出根情态动词处于ASPP并与体态词成对比分布,同时选择VP作为其补语。基于以下两个论证,即认知情态动词不能出现在不确定语境中和情态动词否定不对称现象,本文认为认知情态动词处于IP,并移到CP的位置,而且不能发生在不确定语境中。上述理论不仅能够充分解释情态动词的连用,而且也能充分解释上述两个有争议的问题。