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本体理论是亚里士多德的形而上学的核心,而本体与基体的关系又是其中的一个重要主题,亚里士多德集中在《形而上学》第Ⅶ卷第3章对此进行了集中考察。该章探讨的基体标准通常被认为是《范畴篇》中的基本原则,而亚里士多德在这一章的论述似乎否定了这个原则,因而就这个基体标准问题的解读既涉及《范畴篇》与《形而上学》两个文本的理论关系,又直接影响到对于亚里士多德在《形而上学》本体之卷中所持的本体观念的理解。
本文的讨论就是围绕这一章的基体问题展开,首先介绍《范畴篇》中的本体学说,在《范畴篇》中,亚里士多德说本体是既不述说任何基体也不在任何基体之中的东西,本体就是属性范畴所述说和赖以依存的最终基体。第Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ卷是《形而上学》的中心卷,亚里士多德在此集中探讨了本体问题,其中第Ⅶ卷第3章又提出了基体原则,并引入了质料/形式分析。在比较质料、形式和复合物哪个在先的时候,亚里士多德却说基体标准是不够的,其表述是不清楚的。而且如果基体标准成立,那么质料就会是唯一的本体,因为亚里士多德通过其思想实验表明质料更像是最后的基质,然而作为最终基质的质料又是没有任何规定性的,它不符合“这个”和“分离”这两个本体条件,相比之下形式才是第一本体。这样,基体标准就失效了。
对于亚里士多德对基体标准的批评,学者们有许多不同的解读,本文提供了数种观点,有的认为亚里士多德在本章是进一步澄清了基体标准,“这个”和“分离”本身也是蕴含在基体标准之中的;有的则认为“这个”和“分离”是对基体标准的补充,有的则认为是对基体标准的取代;还有的认为亚里士多德完全放弃了基体标准,转而寻求第17章所强调的因果性标准。此外,本文还较为详细地介绍了一种解读方案,即从考察《范畴篇》和《形而上学》两个文本之关系这个更大的视野来理解这一章。最后,本文就第Ⅶ卷第3章所涉及的几个重要主题如“第一质料”、“这个”和“分离”等概念做了分析介绍。