衡山信仰就是衡山神民间化了的南岳圣帝信仰。它有着悠久的信仰历史,从原始的山神崇拜到唐宋时期的国家正祀之神,它完成了人格化、民间化的历程。进入唐宋时期,民间的“南岳庙会”出现并趋于成熟,加之儒、释、道三家宗教文化不断的传播,使得圣帝信仰于明清之际达到最盛。同时,各府州县已普遍建立起了南岳庙,衡山作为圣帝本山也因此被尊崇,吸引了来自全国各省的香客,成为当时的朝香圣地之一。明清时期,随着南岳庙在全国的建立、衡山文化在全国的传播,衡山在名山大川中的地位日益凸显。不同地区的人们纷纷赶来衡山朝山进香,他们所求愿望或是富贵功名、子孙满堂、福寿双全,或是财源茂盛、降妖除魔、消灾祛病,这些都关系着民众生活的方方面面,不过,由于圣帝的神性和衡山儒释道的伦理观,为国家祈福、求子求寿等构成了衡山进香的特色。从朝山规模和影响来看,明清两代香客以湖南为中心,往外扩展到湖北、江西、广东、浙江、江苏、北京、河南等省。他们从四面八方齐聚南岳,登顶衡山,开辟了四通八达的朝香之路。此外,前来衡山的信士或是游览衡山当地的自然风光或是虔诚朝拜,不仅带动了区域经济的快速发展,也对区域文化的传播及国家对地方社会的管理产生了重要影响。本文研究主要包括以下几个方面:衡山朝香民俗的历史,明清时期衡山香客进香路线的考察,衡山香客的地域分布以及香客朝香衡山的目的及影响。