朱子的敬论来源于传统儒家的思想。商周时期敬的思想是对德性的重视,主要是为了肯定一种更好的生活方式。先秦时期,孔子、孟子通过突出道德本体的价值,教导人们主动用敬来实现道德人生;荀子对敬与怠的论述,表明敬的常惺惺之义在早期儒家经典中就有体现。宋朝时期,天理明确被本体化,二程论敬的不同特点在于:程颢对敬侧重敬义夹持而程颐重视敬以直内。朱子通过吸收商周、先秦、北宋时期敬的思想,把敬的思想丰富化、条理化、清晰化,强调敬的重要性,为敬的思想传承起到了重要的作用。朱子的理气论、心性论、格物致知论与敬论紧密结合起来理解,可以明确“敬则天理明”的核心意义。敬在朱子的哲学体系三个大部分中,以宇宙论为思想基础,以心性论为思想重点,以格物致知论为践行方法。天理由形而上通透下贯至主体之人、客观之物以及人物交接形成的事,顺着宇宙论到工夫论的路线看来,持敬最重要的就是保持心不放肆,才能契合天理。敬可以去除气质,恢复天命之性,使心中的性理完全朗现,让不杂人欲的人心与道心一样充满性理。具体落实到实践中是从分殊处入手,由格物致知、积累、推理、贯通,将敬与致知结合,体认作为理一的天理。在功夫哲学的视角下看待朱子的敬论。功夫作为一个新视角是能包容通常所用的哲学视角,并不是否定哲学视角。功夫哲学主要从有效性上去衡量功夫,体现出与以追求真理、以分析为主要特点的哲学视角不同之处。功夫哲学的视角是把敬的践行作为核心,在践行中要心存敬畏、专注认真对待,要收敛身心、心主一、处理事情主一,常惺惺保持功夫不间断。虽说在哲学视角下看待敬的功夫,也是应当强调不放肆,但是在功夫视角中实际做到了敬畏、收敛、常惺惺就自然不会放肆,这就是功夫哲学视角所呈现的敬之义。朱子后学对朱子敬论的理解主要是偏重于实践。黄榦最像朱熹,系统立论,踏实践行;陈淳则偏重于敬的教育方式、如何学习实践敬,其论述更清楚简易;胡居仁则是偏重于敬的综合理解、切近自身实践。到明朝中期,宋明儒学的主流形态由程朱理学的核心要义“涵养须用敬,进学在致知”转变为陆王心学的“致良知”,敬的心性工夫便不如对心体用功重要。江右王门的代表人物邹守益比较重视敬的价值,就儒学哲学史的角度看,在王门后学逐渐流入肆意张狂的流弊之时,邹守益举起主敬大旗是儒家主敬思想的再一次有重要意义的彰显。此后学者对敬的重视减弱,原因主要是朱子学思想逐渐教条化以及阳明学的消解,次之则是三教合流的历史趋势影响。对于当今社会而言,朱子敬论对教育中的德育评价、社会主义核心价值观之敬业文化,都有一定的启迪意义。