农民合作社是带动农民进入市场的有效组织形式，是提高农民组织化程度和农业产业化经营水平的重要路径，是破解“三农”问题的重要出路。在新的历史条件下，加快推进农业现代化，单靠一家一户的分散经营已经难以适应和承担，农民合作社的组织功能、基础地位、引领作用更加重要。从根本上解决农业后继无人的现实问题，要靠合作社组织起来；不断提升农业抗御风险的能力和应对市场竞争的能力，要靠合作社来引领；加快转变农业的发展方式、调整农业的内部结构，要靠合作社来带动；切实提高农产品的质量安全水平，要靠合作社来保障；促进农民收入持续较快增长，要靠合作社来推动。在新的起点上，加快现代农业建设，必须把加快农民合作社发展摆在重中之重的战略位置，通过政策扶持、典型带动、资金支持、人才引进等多措并举，全力推动农民合作社更好更快发展。　　首先，采用文献研究法，明确了农民合作社的概念、原则、类型，系统阐述了西方合作社的理论和学派，概括了马克思主义经典作家的合作经济理论，为深入研究当代农民合作社发展提供了理论依据。　　其次，采用对比分析的方法，分析了美加、欧洲、日韩等发达国家合作社的发展实践，总结提炼了发达国家在健全合作社法律法规、加强合作社政策支持、提高合作社竞争能力等方面的基本经验，为全面研究当代中国的农民合作社发展提供了国际视野。　　再次，采用定量与定性分析相结合的方法，回顾总结了我国农民合作社发展的历史演进与现实分析。将我国合作社的发展划分为农业合作化运动时期、人民公社化运动时期、改革开放后的新时期三个阶段，合作社发展呈现出数量快速增长、覆盖领域拓宽、发展质量提高、带动能力增强、合作水平提升等五个显著特点，主要存在社会认知度不够高、总体规模偏小、带动能力较弱、内部管理运行不规范、发展环境不够宽松等五大主要问题，并通过正反对比的方法，总结了人民公社运动失败的深刻教训和改革开放以来农民合作社发展的主要经验。同时，采用事例分析的方法，全面分析总结了日照市农民合作社发展的总体概况、重要作用、主要做法、突出问题。通过点面结合的方法，既整体分析全国面上合作社发展，又具体分析日照市这个点上的合作社发展，有助于更全面、更深入地探究当代中国农民合作社的科学发展。　　最后，采用总结归纳的方法，坚持从实际出发，提出了完善合作社内部治理、创新合作社信贷融资、搞好合作社盈余分配、强化合作社人才支撑、优化合作社发展环境等五大对策建议，为当代中国农民合作社的科学发展提供理论支持和实践参考。