沈从文作为中国文学史上最具特色的乡土文学家之一,他为世人第一次完整生动地塑造了一个神奇、浪漫、多情的湘西世界,从而也为中国文学开辟了一个新声部,在文学史上占据了重要地位。相隔半个世纪后,另一乡土文学作家韩少功,同样以湘西为创作背景,以文学寻根为目的,创作了一系列展示湘西愚昧、落后、野蛮的小说,开创了中国新时期以来的文学新方向。两人创造了各自独特的“湘西世界”,呈现出美与丑的对立,但是在深层次上却具有高度的统一。沈从文与韩少功通过对湘西世界的不同体现,表达出对改造国民性的强烈愿望,两人的立场、经历不同,但都表现出了相同的民族忧患意识。本文以比较对照的方法,对两人作品表面的对立和深层的统一进行分析。从自然景观、民俗信仰、生命人性三方面,详细分析了两人作品中“湘西世界”的不同,在表层结构中直接体现出沈从文与韩少功笔下美与丑对立的“湘西世界”。在深层次上从文化背景、思维方式和创作意图上体现出两人高度的统一。沈从文与韩少功共同受着楚巫文化的影响,面对着文化萎缩的困扰和民族品德重建的问题,他们通过对湘西世界不同的构造,表现出对民族文化重建和民族品格重建的共同愿望。两人由于文化视野、价值取向和立场的不同,造成两人同样的题材,不同的表现。沈从文从传统文化的视角,带着对家乡的深厚乡情,构建自己理想的人生世界。韩少功从知识分子的视角,以外乡人的角度发掘传统文化中的“集体无意识”及民族“劣根性”的历史沉淀。创作与现实的距离体现出了沈从文与韩少功“湘西世界”在文化史上的意义与价值,他们以浓郁的哲学思辨意识和对民族文化心理的观照,对作为历史文化载体的“人”的精神状态给予了高度的重视与关注。他们努力利用神话传说、奇风异俗以及大自然的神秘力量来构建小说的气氛情绪和意象,小说的深层意蕴也往往就在其象征意味和神秘感之中。