E.T.A.霍夫曼是德国18世纪末19世纪初的中期浪漫主义作家，其创作思想体现着对德国早期浪漫派美学思想的继承与发展，这一点在他最具代表性、艺术性最强的作品《金罐》中表现得尤为突出。《金罐》的主题是现实世界与想象世界的对立与冲突。主人公安泽穆斯最终通过了诗人与忠诚的考验，超脱了尘世的束缚，进入美丽的诗意王国亚特兰蒂斯，与他的精神恋人塞佩狄娜永享幸福。　　《金罐》中丰富的想象场景、“断片”体裁、浪漫反讽手法的应用以及以金罐、古文手稿和亚特兰蒂斯为象征的浪漫主义自然观，是继承德国早期浪漫派主要美学思想的体现。然而，霍夫曼并未全盘接受早期浪漫派的美学思想，在真实观和“想象的创造力”问题的处理上显示出了对早期浪漫派美学思想的反思与突破，突出了作品的现实主义倾向：《金罐》中“想象”与“现实”二元对立的真实观体现在童话中的人物关系、时空设置、两个世界的矛盾、两种爱情的对比以及作者为使想象与现实无缝对接而采用的创作方法与技巧上，完全突破了早期浪漫派只强调想象世界的单一真实观；其次，作者在《金罐》中以主人公的经历和思想意识的变化反驳了早期浪漫派“想象创造世界”、“自我设定一切”的观点。早期浪漫派崇尚天马行空、完全不受限制的想象，诗人可以随心所欲，说到哪里就是哪里，所想的便是现实的。而《金罐》中的诗人主人公则处处受限，无法完全遵循自己的内心，无法自由支配自己的思想从而形成独立的想法和意识。可以说，即使在诗人的世界里，现实的影响也是无处不在的。　　霍夫曼作品中的现实主义倾向可以归因于他的创作原则——“谢拉皮翁原则”，它要求作者捕捉内心的“图景”，然后再把这图景表现在外部世界中。因此，在霍夫曼看来，想象世界与现实世界呈二元对立，两者都是真实的；想象不能完全摆脱现实的制约，诗人脑中的想法是由内心的图景和外界的影响合力组成的。