云南省中、南部彝族人家的土掌房是当地彝族依据山区和半山区的自然地理条件而就地取材建造的经济适用，且造价低廉的传统民居。它土生土长，乡土气十足，反映了一个特定民族在特定地域、特定时期所独具的生活理念。它不拘一格，自由活泼，同自然环境融为一体。它产生于民众生活，崇尚实用性和功能性，与民间习俗相结合，成为各种民俗文化活动的空间和场所，本身也构成民俗环境的一部分。每个民族都有自己独特的文化，建筑就是其文化的重要组成部分，它反映着这个民族的审美观念、社会观念以及地域性。建筑发展到今天远不仅仅是人类的栖居之所，它承载了更多的内涵，它是时代的产物，也是一个民族、一个地区社会生产力、科技水平和社会制度、意识形态及文化艺术的综合反映。20世纪以来，人类文化出现了一体化与多极化两大趋势既彼此对立又交互影响的新趋向，而21世纪席卷全球的互联网等各种媒体的强大影响力，更加速了它们的发展。在如此的时代背景下，我们的民族建筑一一土掌房也在渐渐地演变着，似乎更少了些民族特色，多了些千篇一律的“火柴盒”和仿西欧式的“小洋房”。 在这样的条件下，很有必要认真了解我们各少数民族建筑的艺术特色及发展现状，体会其中的文化内涵，以期找到保存其特色与发展并重的办法来。本文通过对泸西县永宁乡城子村彝族土掌房的历史源流与现状、其周围的生态环境对它的影响及对其的文化分析，作者认为：所谓民居，应该是：限于日常生活领域的，当地民众日常生活居住的处所、环境和居于其中的当地民众及蕴涵于其中的活态的文化习俗。它不仅包括物质的房屋及生活环境，还包括居住在其中的当地民众及其生活方式和思想文化；即，民居不只是房屋等物质形态，生活于其中的当地民众，及他们活态的生活习俗、思想文化也是民居的组成部分。最后得出对土掌房等民族民居的保护与发展应该从以下五方面来进行：1．对传统土掌房进行改造，使之既能保持原有的总体风格特点又更适应现代生活的需要；2．对具有代表性的、现在已无民众居住的土掌房建筑进行修复和强制性保护；3．从增强民族自豪感和对本民族文化的热爱方面来引导当地民众对土掌房的保护；4．政策引导；5．适度发展旅游业。