美国女子学院自19世纪三四十年代出现以来,在美国女子高等教育的舞台上扮演着重要的角色,为美国社会输送了一批批知识女性,做出了不可磨灭的贡献。经历了孕育、成长、繁盛、衰落、调整的五个阶段。20世纪中后期是美国社会急剧变化的时期,受联邦政策、女权运动、经济危机、合校教育机构等因素的影响,美国女子学院数量开始大幅缩减,生源紧张,目前全美女子学院数不到60所,并有继续减少的趋势。本论文从美国社会背景出发,通过美国女子学院在不同时期的表现,进一步探讨影响其兴衰的历史原因。对美国女子学院衰落前进行回顾,重点研究20世纪中后期女子学院衰落的表现、外部原因和内部原因。在外因分析上,本文试图从政治、经济、文化角度来解释。在内因分析上,本文主要从女子学院自身局限、合校机构等因素来探析。虽然从总体来看美国女子学院走向了衰落,但是现存的美国女子学院为了生存和发展开始探究特色发展之路,是值得关注的变化。中美女子学院虽然处于不同的政治、经济、文化背景之中,在很多方面存在着不少差异,但也存在着一定的可比性和借鉴性,通过美国女子学院历史进程、衰落的内外部原因、现今发展之路的研究,为我国女子院校的发展提供思考和借鉴。