对区别词的研究已有几十年的历史，但人们多从语法方面对区别词进行分类与研究，着重于客观描写，而对它们的语义、认知解释则研究不足，对新出现的区别词也缺乏足够的认识。因此，从语义、认知角度对区别词重新进行审视，并对后起的区别词加以关注，将进一步启发我们的思维，从而确认区别词在汉语词类中的特殊地位。不能在前面加“不”或“很”、不能作谓语、不能充当一般性的主语和宾语以及只能充当宾语，这些是区别词最主要的语法特征。本文从语义和认知上对这些语法特征进行深入剖析，归纳出区别词的三个语义特征：定量性，静态性和非定指性，揭示出区别词具有较高的增殖性与能产性的深层原因。改革开放以来的近二、三十年，随着政治、经济生活的日新月异，区别词也从中吸取养分，丰富和扩大了自己的队伍。本文挑选出近二、三十年来新出现的近两百个使用频率较高的区别词，根据上面分析出的区别词的三个语义特征，对它们的区别词性质进行了确认，并将它们分成单音节区别词和双音节或多音节区别词两大类。在双音节或多音节区别词中，又可分为四类：有短语或短语的简缩形式凝固而成的区别词、其他词类转化而成的区别词、附加式区别词、外来词中的区别词。对于每一类区别词，本文都从语法和语义上作了较为详细的分析。区别词的大量产生，既有语言内部的原因，又有语言外部的原因。本文主要从语言系统外部探寻区别词产生的原因。从语言和客观世界的关系来看，新事物的产生推动了新的区别词的产生，语言中部分空符号的填补也促进了新的区别词的出现；从语言与认知的关系来看，有些区别词来源于人们对事物某些特征的关注；从语言与社会的关系来看，新现象的出现也促进了新的区别词的出现；从语言与外来文化的关系来看，还有一部分区别词来源于外来词。本文还指出，这些外部因素并不是孤立地影响着区别词的产生，它们往往交织在一起，形成一股合力，共同推动着区别词的隐现。由于语言的发展受社会、文化等各种非语言因素的影响以及语言内部规律的复杂性，我们不可能具体而准确地预测到明天将会出现哪些区别词，但区别词不是神秘莫测的，其发展方向还是有规律可寻的。本文运用潜显理论，根据已经出现的区别词，对区别词呈现的趋势作了大致预测，并初步归纳出区别词发展的三条规律：对称平衡规律、两极区别词三极化规律、类推规律。本文采用了动态的、联系的哲学观点以及语义的、认知的研究视角，把区别词看成是一个动态发展的词类，无时无刻不在与外界交换着能量。无论是语言系统自身，还是社会文化等非语言因素，都会对它的产生、发展起着制约作用。但是，动态并不意味着不可捉摸、无法把握，我们完全可以通过对处于语言显层的区别词的深入研究，结合社会的、文化的、时代的因素，运用归纳和演绎相结合的方法，对区别词的发展趋势作出科学的预测，从而将目光投射到语言的潜层。语言潜层的区别词并不是都会显现，但通过预测，我们会对其加深了解，不至于等到它们显现于语言表层的时候，我们还以完全陌生的眼光视之，甚至将其视为不规范的语言现象。