自宗教诞生之日起,东西方宗教都在不同程度上发展出一种群体式的修道生活制度。中世纪西欧的修女院是女性以信仰为纽带联结在一起的修道团体,也是植根于中世纪欧洲文化土壤中的一道独特景观。这些献身上帝的女性,过着神光沐浴下的独身、祈祷式的群体生活,其宗教性是它区别于世俗生活的主要特征之一。正如刘小枫所说:“修道院共同体制度的首要文化功能是,发展并践行了一种灵性生活的理想。”(《亲吻神学——中世纪修道院情书选》,三联书店1998年版,第4页)这种对永恒的追求使众多善男信女纷纷投身到修道行列当中,在西方历史上,女性修道运动经历了一个萌芽、发展、高潮及衰落阶段,其发展的高峰期,约发生于中世纪盛期1000—1300年期间,此时,西欧各地出现了一个修女院数量急剧膨胀的阶段,其规模之大、人数之多及影响之深远是前所未有的。本文拟主要以此时期英、法两地修女院的发展历程作为重点考察对象,一方面从社会环境变迁的角度介绍各个女性修道派别新崛起的情况,另一方面对修女院体制内部的具体运作环节,即其日常生活、经济活动等方面内容进行阐释,力图对这一发生于中世纪盛期轰轰烈烈的女性修道运动有一种较为全面的认识。任何一种宗教现象产生的背后是各种因素综合作用的结果,涉及到政治、经济、观念等方面的变动,中世纪盛期出现大量兴建修女院的现象,显然与公元1000年左右西欧社会所发生的跟以往不同的重大变化有关。修女院尽管是一个宗教组织,但同时又是一个社会经济单位,社会的各种变动在它身上投下了深深的影子,了解中世纪的修女院,对于了解中世纪社会不无裨益。 本文共分四大部分,引言:主要对中世纪盛期修女院的国内外研究现状作了一番概述。第一章:简略回顾了早期修女院的发展历程,对中世纪盛期修女院的建院途径、特点进行了分类及归纳,阐释了女性大量进入修女院的原因。第二章:重在分析修女院内部生活的特点、经济活动和修女个人的精神历程,纠正了一些认识上的偏差,如认为修女不善管理、一切依靠男性等观念。第三章:阐释了中