中国传统社会是一个自给自足的农业社会,由于家庭是生产和消费的主要运作单位,所以,传统社会生活的特点是“家庭本位”和“家族至上”,在此基础上形成的中国传统文化的特点是伦理文化,其中心内容是“五伦”,而亲子伦理又是“五伦”的主轴,其它的家庭伦理都是在亲子伦理的基础上形成的,都是亲子伦理的延伸和扩展。换言之,传统家庭家族关系都以父子关系为主轴,其他伦常关系诸如夫妻、兄弟、朋友、君臣伦理等,都要以父子关系伦理为准绳。由于中国传统家庭结构和社会结构的主轴是父子轴,这就决定了中国传统亲子伦理的核心及基本要求是“父慈子孝”,亲子关系必须以“父慈子孝”为道德规范来约束和定位。亲子伦理作为家庭伦理的核心,既有家庭伦理的共性,也有自己的特性。由于家庭是在血缘关系基础上建构起来的,家庭中的亲子关系也以血缘关系为基础,家庭关系中亲子伦理与夫妻伦理的区别在于其具有血缘性;在一定历史时期内,亲子伦理具有相对稳定性特征。“父慈”和“子孝”是传统亲子伦理的基本要求。“父慈”表现在生养劬劳,精诚养育;教以义方,勉之以德;率身正下,一视同仁等方面。“子孝”表现在奉养双亲,事亲以礼;全体贵生,立身行道;葬亲祭亲,继志述事等方面。在社会发展的过程中,父慈子孝的内容也经历了历史变迁。总之,传统亲子伦理是家庭和睦的润滑剂,传统亲子伦理是社会稳定的基石,承载着中国传统优秀道德文化。但是传统亲子伦理也存在诸多消极因素,例如,汉代以后的“父为子纲”磨灭了子女的个性,移孝作忠使传统亲子伦理染上了政治色彩,唯父母之命是从”导致了因循守旧。在现代社会,随着社会经济形式的变迁、现代家庭结构的变化以及现代人价值观念的转变,亲子伦理需要依据批判与继承原则重新构建。现代亲子伦理构建的总目标是亲子间的相互关怀和平等。要实现这一目标,需要营造家庭和谐氛围、加强社会舆论引导、完善立法制度体系。