中国的对外援助始于20世纪50年代。经过近六十年的发展,无论是历史厚度还是经验积累,中国的对外援助都得到了长足的发展并随着外交理念的调整逐渐走向成熟和完善。进入到21世纪,国家之间的竞争已经过渡到了综合国力的竞争,同时随着世界各国之间联系的加深,各国之间的共同利益和挑战也日益增多。因此在此背景下,各主要援助国也开始调整其新世纪对外援助的内容和方式。中国也不例外。在“和谐世界”理念的指导下,中国的对外援助在理念和实践两方面都有了新的发展变化。一方面中国政府更加强调通过“双赢”的对外援助来服务于国内的经济建设;另一方面中国也越来越重视通过对外援助来提升中国的软实力,扩大中国的国际影响力。如中国通过联合国发展援助系统、世界银行和各区域合作组织积极参与国际多边发展援助,同时中国也加大了人道主义援助和对不发达国家的援助规模等。这些重要变化,反映了21世纪初中国为提升其综合国力和构建负责任大国地位的外交目标。