软骨组织工程的研究是当前组织工程研究的热点,也是组织工程学方法成功运用于制造临床移植替代物的出色例子.软骨组织工程中一个首要解决的关键问题是寻找满足要求和易于操作的种子细胞.我们尝试是否可从人胚胎软骨中获得间充质干细胞,并且探讨从软骨中获得的间充质干细胞是否具有软骨组织的特异性,如果这些假设能够得到证实,那么它作为软骨组织工程的种子细胞,将比从骨髓中获得的间充质干细胞作为种子细胞更有优越性.我们从胚胎的关节软骨中获得成纤维样细胞,在体外进行培养和扩增,并用流式分析的方法对其表面标志进行鉴定,发现其表面标志与文献报道的骨髓来源的间充质干细胞的表面标志相同.在骨髓间充质干细胞体外分化的定向诱导条件下,培养的软骨来源的细胞可定向分化为软骨细胞、成骨细胞、脂肪细胞、神经细胞,证明它具有多向分化的能力.从而证明我们可从人胚胎关节软骨中获得间充质干细胞.采用RT-PCR的方法,对软骨来源的间充质干细胞与骨髓来源的间充质干细胞的基因表达进行比较发现,除软骨来源的间充质干细胞特异表达软骨组织的标志-Ⅱ型胶原外,两者的基因表达非常相似.综上所述,我们首次报道不仅可从人胚胎的关节软骨中获得间充质干细胞,而且软骨来源的间充质干细胞除具有骨髓来源的间充质干细胞的多向分化能力外,还具有其来源的软骨组织特异性,那么,其作为软骨组织工程的种子细胞要优于骨髓来源的间充质干细胞,从而首次提出了一种新型的软骨组织工程的种子细胞,对于未来的软骨组织工程的临床应用提供理论依据.也证明了间充质干细胞可能就是存在于机体各个组织中类似于胚胎干细胞的统一细胞,参与机体内各个组织的修复和重建,它可能就时干细胞可塑性的细胞基础.