瓦尔特·佩特是19世纪英国唯美主义思潮代表理论家,他将唯美主义提升到学术层次,提倡一种“为艺术而生活”的观念,即以艺术的方式来对待生活,奠定了唯美主义的理论基础。其美学思想对后来的文学新人产生了广泛的影响,如奥斯卡·王尔德尊称其为导师,但他对佩特美学思想的理解、阐发与佩特本人的原始意图相去甚远,也引发了后世旷日持久的对佩特唯美思想的误读。佩特将审美感觉视作人生的唯一重要经验,认为它是摆脱庸俗的功利追求的重要手段,让“宝石般的强烈火焰一直燃烧”是人生的成功。也就是说艺术本身就是目的,艺术在人类神秘的感觉和经验之中。从柏拉图以来的唯心主义哲学体系、19世纪的德国古典美学尤其是康德美学思想,法国的唯美主义思潮等等,形成了佩特特有的含混、奇特、神秘、印象式的文艺美学理论。本文着力于梳理佩特美学思想的渊源、继承发展及影响三个部分:德国古典美学思想,以波德莱尔、戈蒂耶为代表的法国唯美主义思潮的“为艺术而艺术”观点的阐发;佩特创造性地提出了感觉主义、享乐主义和刹那主义等观点,通过沉思默想把握对艺术独特的理解,对唯美主义有着重要的理论贡献;王尔德对这些思想的接受和在消费主义的背景下做出的误读。