冷战结束后，国际形势总体趋于缓和，和平与发展成为时代主题。在这种背景下，各国竞相发展经济，地区间的经济联系和经济依存度越来越高，经济全球化和区域经济一体化成为未来发展的趋势。在西欧、北美等地区已实现区域经济一体化的情况下，东亚的经济一体化也已提上日程。目前东亚地区国家大小不一，文化宗教存在差异，发展水平悬殊，尚有政治与安全上的现实和潜在冲突。只有经济是最能找到共同点的领域。经济上融合、互利的依存关系是促进东亚的稳定和安全的基石。虽然东亚区域经济一体化发端较晚，而且其经济一体化水平相对较低，但合作形式生动多样，发展速度快，还是收到了很大的成效。任何事物的发展都不是一帆风顺的，东亚区域经济一体化亦不例外。它从一开始就受到很多不利因素的制约，地区内部问题重重，在地区经济一体化相关问题上未能达成一致，此外还受到外部国家的干预和阻挠，尤以美国为最。这些不利因素，延缓了该地区经济一体化的实现，还使得该地区面临着内部分裂的危险。总之，由于缺乏东亚意识，缺乏东亚文化认同，也缺乏地区大国发挥领导作用，东亚地区内部矛盾重重，问题异常复杂。随着东亚各国经济交往和依存度不断增强，东亚文化认同感也在不断深化，逐渐在地区内部形成一种共同的地区意识，即东亚意识。同时，像其他地区一样，亟需本地区推进地区经济一体化的主导力量，尽可能排除外部力量的干扰。只有这样，东亚区域经济一体化才能突破目前的瓶颈，向更高的层次发展。