四神,也叫作四象,即青龙、白虎、朱雀和玄武,是祖先们将每一个方位的七宿联系起来,赋予丰富的想象而构成的四种动物,使其作为一种承载思想和社会的物化形态。这四神,作为图像所代表的就是东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武(龟蛇合体),代表的是东西南北四个方向,随着思想和社会形态的变化,又被赋予了驱邪除恶,镇宅吉祥等含义。汉代画像石中四神图像是最为常见的形象,它的艺术形式可以遍及到全国。汉代也是四神图像成熟、发展和巅峰的时期,被广泛的运用于宫殿、墓葬、礼仪用品和实用工艺器物中。除此之外,四神图像作为思想和观念的物化载体,最终发展成为一种普遍的文化现象,是人们在实践经验和知识构建所得出的人类文明与自然科学结合的产物。本文将借助艺术学、图像学、心理学等多学科的知识对汉代黄河中下游地区的四神图像造型艺术进行考究。同时就它的造型特点和图示演变来引出图像艺术对于社会和民众心理层面的影响。运用图像学和心理学的知识,总结汉代四神图像和社会文化形态之间的关系。重点分析汉代四神图像在黄河中下游地区所体现出来的造型特征,来证实其在历史的多方面因素影响下,所呈现出的艺术价值,并分析黄河中下游地区与其他地区的异同之处,找寻黄河中下游地区四神图像的独特之处。结合民族文化的视觉形态和社会观念变迁分析汉代四神图像呈现出的图像特征。总结对汉代四神图像的体系在研究中存在的形式,为以下六种形式:1、宗教观念;2、天文星象和方位观念;3、汉画像石神话题材;4、具体地域性;5、民俗纹饰;6、功能运用。