1840年鸦片战争的爆发，清政府被迫打开了闭关锁国的大门。西方近代的生产生活方式借助武力和条约大举涌入中国，给中国原有的生产生活方式带来了强烈的冲击和挑战，引发了经济、政治、思想、文化及社会生活各个层面的冲突，社会历史处于急剧变化之中。在社会历史变革中，经济上的变化是社会生活、思想观念变化的基础，而生产技术特别是机器在工业方面的使用，则是整个经济结构发生变化的关键。面对一场新的技术革命，民众在初期的反对情绪是可想而知的，毕竟几千年的传统生产方式，不是一朝一夕就能改变的。但不可否认的是，人们日益感受到了机器所带来的便利。本论文将广东地区放在大的历史背景中考虑，通过分析机器工业在全国的兴起和洋务运动的开展，将研究的重点放在广东，特别是珠江三角洲地区。总结机器工业在这一地区的发展状况，并分析其对民众生产生活的影响及不同阶层民众对这一新事物的反映，从而得出广东近代化道路的特点，即由乡村走向城镇，说明广东民众以自己的方式迎接这一变革的到来。