近百年来,许多观测资料表明,地球气候正在经历一次以全球变暖为主要特征的显著变化。尤其是近年来,以全球变暖为基本特征的气候变化越来越明显。自工业革命以来,大气中二氧化碳含量增加了25%,远远超过科学家可能勘测出来的过去16万年的全部历史记录,而且目前尚无减缓的迹象。1997年的联合国气候变化框架公约缔约方京都会议,各国就减排温室气体的种类、各国具体应承担的减排额度、减排时间和减排方式做出了具体规定,达成了《京都议定书》。《京都议定书》按照排放权交易的基本原理设立的排放交易(ET)、联合履行机制(JI)和清洁发展机制(CDM)为各国尤其是发展中国家的低碳技术的发展奠定了机制及资金的保障,从而开启了一种崭新的经济形态——低碳经济。欧洲抓住了应对气候变化进行产业革命的机会,不断炒作气候变化对人类社会的危害性,积极建立对二氧化碳排放进行严格管制的政策体系和碳排放交易制度,并主导全球范围的防止地球变化的气候外交活动,逼迫美国和日本以及发展中国家就范,意图拥有相对于美国、日本和发展中国家的新的竞争优势。美国和日本起先认为发展低碳经济是欧洲老牌工业革命国家意图在全球范围内重新构建经济竞争格局的阴谋,但当他们意识到欧洲希望通过低碳经济取得巨大利益的时候,一改前态,积极参与到低碳经济发展和创新中来。中国未来的经济发展,只能通过减少能源消耗、提高能源效率、开发可再生能源的方式实现,因此,发展低碳经济是中国实现实现跨越式发展的必然选择。然而,中国人口基数大,发展水平低,人均资源短缺严重制约中国经济发展,在目前的技术水平下,达到工业化国家的发展水平意味着人均能源消费和二氧化碳排放必然达到较高的水平。另外中国是世界上少数几个以煤为主要燃料的国家,使得中国在降低单位能源的二氧化碳排放强度方面比其他国家面临更大的困难。中国发展低碳经济必须进行总体规划,要重视低碳技术研发、加强国际合作、优化产业结构并选择科学的政策工具,只有通过经济、政治、文化等多种手段的综合性、创造性运用,才能促进全社会低碳经济目标的成功实现。