在中国历史上，立场不同的敌对双方常用“匪”来称呼另一方，以达到确立自己一方正义性的目的。尽管对“匪”很难有一个统一准确的界定，但是仍可以对其特征做如下概括：“土匪是超越法律范围进行活动而又无明确政治目的，并以抢劫、勒赎为生的人”。民国时期全国匪患大炽，中华民国一度被外人称为“中华匪国”。湖南湘西地区，也因其特殊的地域环境及复杂的民族关系，成为一个声名狼藉的“匪区”。 从北洋军阀的统治到南京国民政府，湘西土匪就一直没有停止过活动。这些为匪动机和目的并不完全一致的群体在不断地分化组合，其身份也随着政局的变化而变化，忽而为劫富济贫的“侠盗”，忽而为反抗暴政的农民武装，忽而摇身一变为政府军队……。这种身份的迅速转变比起历史上的任何一个时期都要容易的多。这就为一些本来并无多大政治理想的人提供了一个奋斗目标，湘西土匪中的某些人也因为这种所谓的政治理想表现出了匪的多重性，从而使民国时期湘西土匪的性质愈加复杂。他们大都在自己所控制的地区内建立有所谓的政权，已经与传统意义上纯粹以劫掠为生的流寇式的“土匪”有了区别。 政治黑暗、农村经济遭受严重破坏、道德沦丧，这些都是造成盗匪猖獗的社会普遍因素。湘西地区的匪患必然也受到这种普遍因素的影响。同时，我们还必须指出，湘西的土匪模式还有自身特点，匪患的出现是由它特有的条件所决定的。这种条件，包括湘西的自然环境、战略地位、民族因素、民风和心理等各方面。所有这些，导致湘西成为一个匪的天下，并使湘西土匪有别与其他地方的盗匪。 长期以来，我们印象中的匪无非是在官府与民众的夹缝中艰难的生存，一方面要躲避官府的打击，另一方面，要从正常的生活状态中脱离出来，断绝与社会的正常交往。所以他们很少能正大光明的生活在这个社会中。可是到了民国时期，湘西土匪完全以一种“全新”的面貌出现了。他们不仅沿用“传统”的方法去劫掠勒索绑架，甚至还公开的从鸦片中谋取利益，并利用⑧硕士学位论又人呀八51万·R’51川:凡}介;强大的武装在必要时攻打政府军队、银行、仓库，更进一步的壮大自身势力。相对于以前的同行，湘西土匪生存的政治环境明显要有利的多，他们不仅加强了与社会的交往，而且在官、民之间进退自如。这种游刃有余的政治生存方式反过来又直接或间接地助长了__卜匪的势力。总之，湘西土匪的行为方式既是“传统”的，又包含有近代新内容，既有全国范围内其他地区土匪的共性，又有浓厚的地方色彩，反映了民国时期土匪的活动，也从一个侧面折射出了那个时代背景。关键词:民国湘西匪乱