薇拉·凯瑟(1873—1947)严肃认真的写作态度,深刻的主题,高超的技巧是其小说经久不衰的重要原因。她在其前期的拓荒小说中给我们提供了一个普通人观察与理解的世界,温和而又温暖。尽管这些作品扎根于特定的环境和时间(19世纪末美国中西部拓荒时期),但她洞悉了现实世界的复杂矛盾,并没有囿于外部世界和生活表象的描写,在人物和主题的处理上具有广泛的普通意义。尤其是其作品中流露出的人生态度对人类的生存有启发意义。本论文试图打破长期以来文学评论界对其她习惯性的界定(怀旧,精神美的捍卫者),试图将其作品置放于美国文学的大背景下,联系美国的社会问题来分析凯瑟的前期小说创作。 首章从分析凯瑟的创作断裂入手,说明其拓荒小说与美国文学,尤其是与美国第一代女性文学的关系,并阐述了凯瑟前期作品在国内的影响。这在一定程度上可以帮助我们理解和发掘凯瑟的创作构思和其前期作品所具有的独特魅力。第二章具体分析凯瑟如何在小说中通过矛盾并置的方式,向我们展示她眼中真实的边疆生活。这些分析让我们能比较全面的了解凯瑟的创作倾向:追求美好精神传统的理想主义倾向和关注社会的现实主义倾向。也可以帮助我们从不同角度审视了美国那段特殊的西部拓荒史,并且促使我们反思各种理想与现实间的矛盾。凯瑟作为一名女性作家,在她的前期拓荒小说里,她力图表现女性,向我们展示了一系列光彩夺目的女性拓荒者形象。论文的第三章聚焦“拓荒女”,结合文本具体分析这段特殊历史时期、特殊环境中的特殊的女性形象。这种剖析也有助于今天的女性了解自我,增强自信心。