国防，就是为捍卫国家主权、领土完整与安全，防备外来侵略和颠覆而进行的军事及与军事有关的政治、经济、文化等方面的建设和斗争。所谓国防思想也就是在国防建设和斗争中所形成的一些理性认识。本文试图探讨彭玉麟在近代“千古未有之大变局”下，为反对列强侵略，维护国家主权、民族尊严，是如何进行国防活动，以及由此而形成国防思想的。文章拟从如下几个方面加以论述。首先，从主观和客观两个方面简析彭玉麟国防思想形成的原因，并简要地梳理其发展脉络。其次，主要从四个方面来阐述彭玉麟国防思想的内涵。即“整饬内政”，厚培元气固根基；“大修军政”，偏重海防卫疆圉；“以夷制夷”，借用外交抑列强；主战斥和，“誓逐岛夷振国威”。其中，前两者是从国防建设角度来讲，而后两者则是从国防斗争的层面来论述。再次，将彭玉麟与李鸿章的国防思想进行比较，凸现彭玉麟国防思想和实践的特点，即：洋溢着浓郁的爱国主义气息；闪耀着“民本主义”的光辉；体现着崭新的国防价值观念。最后，对彭玉麟的国防思想和实践作出总体性评价。在指出其局限性的同时，也充分肯定彭玉麟的国防思想和实践是近代中国“救亡图存”大潮中一朵耀眼的浪花，是以“救亡图存”为主旋律的时代进行曲中一个不可或缺的音符。