爱国主义往往被认为是一种高尚的情操。但从学术角度考察，爱国主义的概念及其对象、手段及道德立场等都存在重大争议。本文认为，爱国主义是个人对国家的热爱，它是由祖国及其所代表的价值观念所激发的，并以对国家与同胞的福祉的特殊关切的形式表现出来。此外，本文也明确界定了“民族主义化的爱国主义”，并指出对“敌对他者”的建构是爱国主义被民族主义化的根本动力。本文以爱国主义与民族主义化的爱国主义为视角来考察美国的对外政策。美国爱国主义与民族主义化的美国爱国主义有着共同的思想和宗教基础，但美国公众和官方对威胁来源的判断差异、以及美国官方所拥有的动员能力，导致了它们或者服务于美国爱国主义、或者服务于民族主义化的美国爱国主义，这些不同的模式在美国对外政策的历史与现状中都有明显的体现。历史上，美国对外政策一直处于爱国主义与民族主义化的爱国主义两股力量的斗争之中。重要的时间点是1898年美西战争和第二次世界大战：在美西战争之前是爱国主义主导着美国的对外政策；而在此后至第二次世界大战期间则是爱国主义与民族主义化的爱国主义的势均力敌时期，战争期间民族主义化的爱国主义往往占据主导，但战争一旦结束，爱国主义便又重新回到前台；第二次世界大战之后，民族主义化的爱国主义占据了主导地位，这为“9·11”后美国公众的爱国主义被迅速民族主义化奠定了基础。“9·11”后，美国人民产生了极大的爱国主义热情；布什政府迅速对民间的爱国主义热情加以民族主义化操作，并通过一系列手段使之得以制度化。民族主义化的美国爱国主义对美国对外政策产生了重大影响，构成了三个逻辑递进的方面：它导致美国强化了对伊斯兰世界的防范；通过不断扩大恐怖主义“敌人”的范畴，美国将反恐战争推至全球范围；民族主义化的爱国主义走向极端，美国错误地发动对伊拉克战争和全球性的民主推广。美国爱国主义的反思和回归将会是一个反向的逻辑递进，目前尚处于主要反思伊拉克战争的阶段，对反恐等其他领域的反思尚需时日。布什政府今后一段时间的对外政策仍将继续为民族主义化的爱国主义所主导。随着全球化的发展，爱国主义在经历了其原始状态和后来的民族主义化之后，必将重归其真正的内涵。就美国而言，类似的进程也必将发生，尽管其轨迹可能更为特殊。