18世纪中叶源于英国的工业革命带给人类社会以崭新的面貌，从此世界从农业社会开始迈向工业社会，从乡村时代进入城镇化时代。这一时期，城市的数量、规模、城市人口占总人口的比例都迅速增加，城市化成为社会经济发展的必然趋势，成为国家发达程度和社会进步的重要标志之一。随着工业化在全球范围的不断推进，世界城市化进程明显加速。但是由于各个国家经济发展水平不同、体制不同、国情不同，城市化的道路、进程、特点也不尽相同，各个国家应该根据本国的国情选择适合自己国家的城市化道路。 在中国城镇化进程中，由于长期的计划经济体制和城乡二元结构，城镇化进程缓慢，并且严重滞后于工业化，已制约中国经济的发展，因而提高我国的城镇化水平，成为当前一个很迫切的问题。尽管理论界对中国应走什么样的城镇化道路观点不一，但笔者认为，目前，考虑到中国特殊的国情，发展小城镇是中国城镇化战略中的一个非常重要的组成部分。小城镇位于我国城市之尾、农村之首，是联系着城市和农村的桥梁和纽带，发展小城镇可有效地解决农村剩余劳动力向非农产业转移，可以加快农村非农产业的发展，优化农村产业结构，增加农民收入，启动农村消费市场，从而启动我国农村现代化水平，实现城乡协调发展。 本论文共分6个部分，其结构和主要内容概括如下： 第一部分是绪论，这部分简要地介绍了小城镇研究的背景和意义，并在国内研究现状的基础上提出了本论文研究的视角。 第二部分是对小城镇的有关概述。包括五个方面的内容：一是对小城镇内涵的界定；二是分析小城镇兴起的城乡分割结构背景；三是对建国50多年来我国小城镇发展历史的回顾；四是对小城镇发展的主要模式进行归纳总结；五是对小城镇发展的现状进行分析。 第三部分阐述乡镇企业的第二次创业与小城镇的发展。乡镇企业发展是小城镇发展的内在动力、经济支撑，小城镇发展是乡镇企业发展的依托和必不可少的条件。但是乡镇企业布局过于分散、规模偏小、产业结构不合理等弊病已经使其逐渐失去在市场经济中的竞争优势，应加快乡镇企业的第二次创业，使锄羔黑S乡镇企业与小城镇互动发展。 第四部分阐述农业劳动力转移与小城镇的发展。简要阐述西方经济学中几种主要的人口流动理论，分析中国农业剩余劳动力转移的背景。在分析当前制约农业劳动力转移因素的基础上提出向小城镇转移是现阶段农业劳动力转移的重要模式。 第五部分阐述小城镇的制度改革与创新，包括户籍制度、社会保障制度、土地制度(其中包括小城镇土地制度和农村土地制度)、行政管理制度的改革与创新。我国实行几十年的传统体制已阻碍了小城镇的发展，必须进行各种制度的变革和创新，才能更进一步推动小城镇的发展。 第六部分为结语。