文艺复兴时期的职业划分延续了中世纪的传统,绘画和雕塑被视为机械技艺。虽然,这一时期大部分画家、雕塑家和建筑师在社会地位上仍无法摆脱工匠身份,但是个别艺术大师社会地位的提升引发了其他人要求全面转变行业地位、提升个人和群体价值的愿望,他们通过大量的自画像塑造新的艺术家形象,自画像也反映了他们追求从“工匠”到“艺术家”的身份转变。这一时期,艺术家的形象最早出现在宗教叙事性绘画中,在这类自画像中有两种艺术家的形象,第一是作为宗教奇迹目击者出现的艺术家,他们通常身处故事情节之中,但眼睛看向画面之外的观众,他们作为沟通画面内容和真实世界的媒介而存在；第二种是艺术家代替了某个宗教人物形象出现在故事中,他们偏爱圣路加和荷罗孚尼、施洗约翰(代表殉难者)等人的形象,前者代表了艺术家的职业,后者则表现了艺术家们的情感。伴随着艺术家自我意识的增长,独立自画像在15世纪末出现,当然,这一时期平面镜子的流行也给自画像的创作提供了物质基础,艺术家们不仅使用镜子模仿自然也利用镜子绘制自画像。自画像塑造了多种画家、雕塑家和建筑师形象,体现了他们社会地位的转变,这些形象包括了：作坊中的工匠与学院中的艺术家(艺术家的教育与职业)；独立创作的艺术家(艺术家的创作活动)；忧郁与优雅的艺术家形象以及追求荣誉的艺术家(艺术家的气质与社会地位)。此外,16世纪女性艺术家的才华得到了社会的普遍承认,女性艺术家们也创作了大量自画像,并且体现出与男性同行不同的艺术家形象,她们的自画像既表现了专业的女性艺术家形象又描绘了多才多艺的“宫廷贵妇”形象。在人文主义思想的冲击下,文艺复兴时期成为独立自画像的滥觞时期,自画像描绘了艺术家们的生存状态、表现了他们的渴望与梦想。从文艺复兴初期,画家、雕塑家和建筑师们用特立独行来区别自己与普通工匠到16世纪中期以后,他们成为言行得体、“优雅”的艺术家,自画像也记录了他们社会地位的转变。最后,文艺复兴时期自画像中的艺术家形象也影响了此后两个世纪的自画像创作,忧郁的艺术家、优雅的艺术家、戴金项链艺术家等形象都常见于此后的时代。