伴随全球农业的产业化发展,现代农业不仅具有生产性功能,还具有改善生态环境质量,提供观光、休闲、度假的生活性功能。随着收入增加,闲暇时间增多,生活节奏加快以及竞争日益激烈,人们渴望多样化的旅游,尤其希望能在典型的农村环境中放松自己。于是,农业与旅游业边缘交叉的新型产业——农业生态旅游应运而生。但农业生态旅游及其可持续发展是一项系统工程,许多问题需要不断完善。本研究以如何促进生态农业旅游的可持续发展,实现社会、经济、环境综合效益最大化为研究目标,在系统总结国内外有关农业生态旅游研究的基础上,以我国农业生态旅游的系统分析为切入点,明确农业生态旅游的类型、发展条件、存在问题和前景:在分析湖北赤壁沧湖农业生态旅游开发区的SWOT基础上,开展了生态足迹和可持续评价,并提出了农业生态旅游可持续发展判定原则和发展对策,为类似农业生态旅游开发区的可持续评价提供一种典型范例。1)以系统论思想为指导,从农业生态旅游及其可持续发展的内涵入手,分析了农业生态旅游的及其可持续发展的本质特性,目前发展农业生态旅游所面临的主要问题,并指出农业生态旅游具有广阔的发展前景,将成为我国旅游业发展的一个重要方向。2)从SWOT分析结果来看,沧湖生态农业旅游开发区可持续发展具有一定的发展条件和开发潜力。由于生态旅游的特殊性,应通过科学合理的规划、提炼区域特色的旅游产品、加强环境保护的力度,利用作为国家级农业旅游示范点的机遇,大胆创新,加强发展,将沧湖生态农业旅游开发区建设成有自身特色的可持续发展的品牌产品。3)2006年沧湖生态农业开发区人均生态足迹为1.6427公顷/人,生态承载力为1.5302公顷/人,2006年生态赤字为0.1125公顷/人。尽管沧湖生态农业开发区人均生态足迹虽然没有超过全球水平,但人均生态承载力却低于生态杠杆,应进一步调整土地利用结构,降低人均生态足迹、提高人均生态承载力,缩短人均生态赤字,确保生态农业的可持续发展。4)在构建可持续评价指标体系后,借助模糊综合评判法计算沧湖生态农业开发区可持续发展综合指数74.16,处于中可持续发展状态。而旅游资源子系统评价指数只有65.11,生态农业开发区旅游资源利用相对贫乏。今后应加大挖掘现有的旅游资源力度,改善基础设施条件,建立起具有区域优势和自身特色的可持续发展的品牌产品。5)沧湖生态农业可持续发展应从建立科学的农业生态旅游管理机制、建立高水平的管理人员和从业队伍、加强农业生态旅游信息化建设、完善农业生态旅游循环经济运行体系等方面着手,以保证区域农业生态旅游的持续、协调发展。