本论文主要研究奥尼尔名剧《进入黑夜的漫长旅程》中象征手法的应用。该剧被视为奥尼尔自传性最强的一部剧作，也被看作剧作家的代表作，对于作家本身来讲，本剧更像是一部人生终结前的回顾、反思与总结。本文侧重于探讨该剧中象征手法的使用，并通过分析蒂龙一家---父亲、母亲玛丽、儿子杰米和埃德蒙---在充满象征的环境中的生活场景，来展现奥尼尔心中一生的痛---家庭的悲剧，以及造成悲剧的主要原因---弥漫于美国社会的冷酷的现实的物质主义。这样来完成本剧的三个步骤：象征表现出家庭悲剧，家庭悲剧折射出物质主义的毒害，从而揭示出该剧的主题。第一章主要从尤金·奥尼尔的戏剧创作背景入手，探讨影响奥尼尔戏剧创作的主要因素，包括古希腊主要悲剧作家以及现代欧洲戏剧实验运动中的主要代表人物对于奥尼尔的影响，揭示奥尼尔悲剧创作主题及表现手法的演进。作为西方文学主要源头之一的古希腊悲剧，其主要的成就之一就在于成功地运用大量的象征和其它舞台技巧来表现人物的生存环境及内心活动，在阿里斯托芬及索福克勒斯等人的作品中，象征手法的运用已经达到了相当高的地步。奥尼尔的悲剧含有一种所谓的古典的美，并且运用大量的象征来表现人物的内心世界，这与剧作家本人师从古希腊悲剧名家是分不开的。同时欧洲有影响的文学界及思想界的大师，如易卜生、斯特林堡、叔本华以及尼采等人的戏剧实验、哲学思想对奥尼尔的戏剧成就的影响是巨大而难以忽略的，这些思想得影响在本剧中几乎处处可见。第二章深入探讨《进入黑夜的漫长旅程》中象征的具体应用，依次揭示象征与本剧密不可分的关系。以雾、窗帘、雾笛、婚纱等主要象征来折射蒂龙一家的生活状态与家庭中每一位成员的内心活动，包括怀旧、遗憾、悔恨等。该剧故事情节是简单的，并且正如剧中人物的生活一样，有些枯燥乏味，但是，反复出现的象征，如雾、雾笛、婚纱、灯等等，给与作品一种浓重的压抑的气氛，极好地烘托出了任务的性格、生活方式、现状、心境及未来的命运。奥尼尔不愧是一位戏剧大师，凭借着象征手法的使用，该剧成为世界剧坛的一部不朽经典。在本剧中剧作家奥尼尔一家化身为蒂龙一家，在雾气弥漫中凭借着各自的幻梦中走向一天(一生的缩影)的结束。他们在现实生活中迷失自我，作为生活的失意者，处处碰壁，事事不顺心，却又苦于找不到出路。雾极好地出现了，对于玛丽，它是一道护卫的壁垒，使得她得以隐藏自己，从而获得片刻的“安逸”。雾隔断了外面世界与蒂龙一家的联系，他们在雾里可以不被打扰，当然，也被遗忘。浓雾里面是梦想之地，这一家人个个都有难以割舍的旧梦，梦支撑着他们“苟延残喘”。只有不时出现的雾笛，偶尔打断他们的旧梦。第三章试图寻找象征背后剧作家描绘的现实。本剧是奥尼尔最好的家庭悲剧，奥尼尔将自己一家作为活生生的标本，来展示二十世纪美国中产阶级的家庭悲剧，在第一、二代迁居美国的移民中，盛行着对于自美国“完人”弗兰克林以来所谓“美国梦”的追求，那就是靠着辛勤的工作、虔诚的信仰等来获得人生的成功。但是，在少数人成功的背后是大多数人的失意和梦的破灭，这就导致了典型的“美国的悲剧”。蒂龙获得了一定的成就，并步入了中产阶级的行列。但是，他的妻子和两个儿子却无一感觉是幸福的，他们认为自己是失意者、失败者。他们靠着吸毒、酗酒来麻醉自己。本文通过对《进入黑夜的漫长旅程》中以雾、雾笛、帘幕等形象为主的象征的手法地使用，揭示了蒂龙一家的生活悲剧，描述了从美国梦滑向美国悲剧深渊的不幸现实，并分析了造成这种结局的深层原因：一切都是盛行于当时的物质主义惹的祸。人们对于金钱、地位、成功的过度追求，人们对于传统的道德观念、价值观念、家庭观念的转变以及宗教信仰的缺失是造成悲剧的源头。