叶音是汉语史上的特殊现象。叶音研究古今都取得了一定的成绩，但尚未解决的问题还不少。本文在比较全面地搜集叶音材料的基础上，着重从音韵学以及叶音史两个层面对元以前叶音进行考察，主要工作和结论如下:　　本文在全面把握叶音史上各种叶音形态及其内在联系的基础上，对叶音作出了新的界定。叶音旨在恢复或追认某种声韵相协关系，本质上属于声律美学范畴。提出了叶音认定的标记与音理两个原则。本文初步梳理了元以前叶音及其研究情况。叶音在南北朝后期出现，北周沈重的“协句”音是今见最早的叶音。东汉魏晋是叶音前的萌芽阶段。叶音的出现除了语音演变这一客观条件之外，还有深刻的学术根源。叶韵改读是对汉儒以来包括叶韵改字在内的“擅改经字”行为的抵制。陆德明的“古人韵缓，不烦改字”之说就是在这种学术背景下提出来的。对陆德明的“韵缓”说作出了新的诠释。陆德明“不烦改字”中的“改字”当是叶韵改字，非叶韵改读，陆德明反对的正是叶韵改字;“古人韵缓”被用来作为反对叶韵改字的理论根据;而叶韵改读成为反对叶韵改字的现实选择。宋人在古音学发展的背景下，为适应反对叶音说的需要，给陆德明的“韵缓”说赋予了新的含义。惟标记叶音在元代形成一定规模，跟宋元以来叶音所注韵文归属类型的转变以及古音学的影响有关。　　本文将《诗集传》叶音和《诗经》的一些用字现象（包括通假字、异文等）结合起来进行考察，为全面了解朱熹叶音的语音根据提供了一个新的视角。本文根据以叶音考求古韵分部的音理和方法，考得朱熹《楚辞集注》叶音古韵舒声十四部，入声八部。《楚辞集注》叶音古韵跟《诗集传》叶音古韵大同小异。在借助叶音材料考证近代汉语语音方面，本文以元代刘履《风雅翼》所注叶音为对象，考得刘履叶音今音韵系阴声六部，阳声十部，入声五部，凡二十一部。《风雅翼》叶音今音韵系跟《诗集传》叶音今音韵系比较接近。　　为了说明元以前叶音的古音属性，提出了“泛古音”概念。泛古音是以古音为主体，同时含有少量非古音成分的语音集合体范畴。本文以今人古音研究成果为参照，在尽可能多的占有叶音材料的基础上，对元以前叶音中古音与非古音成分作了统计考察，得出元以前叶音是一种泛古音的结论。这一结论还可以从叶音音理机制以及唐代变调叶音上得到验证。