自20世纪60年代以来，各种环境问题的出现及恶化使全球社会面临史无前例的挑战。各国政府和政府间国际组织一向被认为是解决全球环境问题的主力军，但由于环境问题的全球性、综合性和公益性等特点，解决环境问题需要各种力量的合作。在这种情况下，环保非政府组织便应运而生，为全球环境保护注入了新生力量。环保非政府组织能够沟通社会各界，采取集体行动，利用其自身具有的公益优势、知识优势和机制优势，促使国际社会和各国政府为保护环境采取更积极的行动；同时，环保非政府组织还可以促进国际环境事务决策的民主化和透明化。概括说来，环保非政府组织在制定和实施国际环境协定方面起着重要作用；在许多国家，环保非政府组织也为解决本国环境问题提供了公众参与的强大动力，尤其是大大提高了社会公众的环境保护意识。另一方面，环保非政府组织的出现和发展也孕育着一些不确定因素，使国际环境法面临着新的挑战。