乔治·艾略特是英国十九世纪独树一帜的女作家。她的作品不仅以深邃的哲理内容、细腻的心理描写而著称,更为重要的是贯彻始终的对道德的探索和诠释。她的小说不仅在当时的英国具有开拓性意义,而且影响了许多同时代和之后的著名作家。大多数艾略特研究者主要关注她的《织工马南》、《弗洛斯河上的磨坊》和《米德尔马契》,而被亨利·詹姆斯称为她最重要作品的《罗慕拉》却一直乏人问津,但是“谁也不能否认它在艾略特小说中的重要地位,因为它不仅是艾略特小说创作的一个转折点,也是最鲜明地表现她的道德观念和人生哲学的作品”(王央乐,1988：3)。本文以文学伦理学批评为基础,结合文艺复兴时期的社会思想状况,旨在通过分析主要人物遭遇的伦理困境和做出的伦理选择,来揭示艾略特所倡导的“尽义务”道德思想。本文的主体包含两部分。论文首先分析三个主要人物面临的伦理困境与道德考验。蒂托的沉沦始于他对养父的背叛,在是否要去救赎已沦为奴隶的养父这个问题上,他陷入了履行子女义务和追求个人欲望的两难境地。女主人公罗慕拉经历了责任的道德考验,造成她伦理困境的主要是婚姻要求她的义务和她的个人情感之间的冲突。宗教改革家萨伏纳罗拉则面临着实现他恢复教会原状的目标与所要采用的手段之间的冲突,他朴素的先知幻景随着他的宗教热情和不断增强的政治野心而变得愈加虚假和复杂。在描述了人物遭遇的伦理困境和道德考验后,论文接着探讨人物在伦理困境面前做出的伦理选择和作者想要传达的道德思想。蒂托遵从享乐主义和道德虚无主义,在沉沦的路上越走越远,最后落得个被养父亲手杀死的下场。罗慕拉虽然一开始遵从了个人情感,选择了逃避责任,但是后来经过萨伏纳罗拉的指导和自己的内省后,她重建了自己的责任概念和信仰,最后生活地充实幸福。萨伏纳罗拉坚持他的两面性,最终为自己的行为所害,被以宣扬异端学说罪处死。人物的不同结局蕴含了艾略特一直主张的“尽义务”道德思想。人因为有不同的社会身份,因此维系着不同的责任。人不仅要对他人和社会尽义务,更要通过自我完善对自己尽义务。本文试图为读者和研究者提供一个新的视角来研读《罗慕拉》,以期在一定程度上拓宽对这部小说的研究,充分认识艾略特的伦理思想。