近年来,地区民族主义在英国、西班牙等西欧国家崛起,以阶级为基础的传统政党政治正在受到削弱,许多学者认为地区已取代阶级成为政党政治中的政党分野,并由此催生了致力于实现地区自治的地区民族政党。过去,地区民族政党被视为政策单一的极端组织,如今,众多此类政党成功融入国家政治体系,成为所代表地区的官方代言人。为了扩大选民基础,许多地区民族政党逐渐转向实用主义,积极参与全民性议题,并对大党的选举地位造成了威胁。为了迎合选民,大党经常被动地满足民族主义者的需求,结果进一步助长了地区民族政党的势力。本文主要对1997年权力下放政策实施以来英国地区民族政党的发展进行研究。权力下放推行的初衷是抑制地区民族主义,维护国家统一,结果却推动了地区民族政党在英格兰以外地区的崛起。本文通过案例分析法,选取苏格兰民族党、威尔士党和新芬党的演变进行研究,并对三党崛起的异同进行分析。总体来说,英国地区民族政党的崛起源于英国内部和外部发生的重大变化。从内部而言,英国经济实力的下降使过去自愿结成的联合王国凝聚力下降。从外部的角度,英国受全球化和欧洲一体化的影响。英国中央政府为抑制民族主义、维护国家统一推行了权力下放,结果却事与愿违。权力下放深刻改变了中央和地区的关系,并削弱了英国议会主权。权力下放的实施缺乏长远规划,其结果常常以中央政府的妥协告终。权力下放为地区民族政党提供了前所未有的选举机会,帮助这些政党由边缘小党跃升为地区执政党。通过权力下放实现民族自治的乐观前景使得地区民族政党放弃激进的方式,转而采取实用主义和渐进主义的方式实现其目标。苏格兰民族党在英国的地区性政党中最为成功。由于苏格兰民族主义自身的世俗性及其自古保留的区别于英格兰地区的行政体系,使得苏格兰民族党顺利地适应并融入了权力下放的政治规则。苏格兰民族党不遗余力地向中央要求更多下放权力,如管理能源、福利、交通、国防和移民等的权力。要摆脱中央控制,最为重要的是实现财政独立,苏格兰民族党已经在税收和提高中央下拨金额等方面取得了进展。此外,苏格兰民族党使中央政府同意于2014年举行独立公投,并促使中央做出了深化权力下放的承诺。这些发展表明,自进入苏格兰政府以来,苏格兰民族党一直在权力下放的讨论中扮演主导角色,很可能继续主导和参与权力下放的未来。此外,苏格兰民族党取得的进展可能在英国其他地区产生连锁反应,并大大鼓舞其他民族性政党。威尔士与英格兰的联系更为紧密,威尔士民族主义一般涉及语言和文化保护而非政治需求。威尔士党过去更加关注威尔士文化的保护而非政党政治,权力下放为其带来了前所未有的政治机遇,使得威尔士党开始向实用政治转变。2007年至2011年,威尔士党成为威尔士联合政府的联合执政党,其执政能力在此期间得以展现,包括举行下放立法权到威尔士议会的公投和威尔士语语言政策。同苏格兰民族党一样,威尔士党也致力于增加威尔士在巴奈特方案中的分配份额,并追求更多财政权力的下放。与苏格兰民族党相比,威尔士党仍然是年轻的参政党,不足以挑战大党的主导地位。然而,威尔士党正积极拓展与苏格兰民族党和欧洲其他民族性政党的关系,从而推动其诉求的实现。区别于苏格兰和威尔士相对平静的民族主义,北爱尔兰政治由联合派和独立派的斗争主导,该地区的权力下放旨在维持两派的平衡与稳定。由于其与爱尔兰共和军的密切关系,新芬党一度与暴力和军事行动联系在一起。北爱和平进程中,新芬党看到了通过政治途径实现爱尔兰岛统一的可能性,并逐步将其“枪和选票”政策转变为“纯粹的选票’”政策,具体表现为与爱尔兰共和军切断关系并接受北爱警务改革。此外,新芬党也在爱尔兰共和国的政党政治中融入实用主义政策以拓展在爱尔兰的政治势力。现在,新芬党已经由过去的小党进化为爱尔兰岛北方主要的民族性政党、南方不容忽视的政治力量。