美国现代戏剧史上有三位剧作家,是所有探究美国现代戏剧的学者都无可回避的:尤金·奥尼尔、田纳西·威廉姆斯和阿瑟·米勒。他们共同开创并建立了美国现代戏剧的辉煌。对普通家庭和普通人物的刻画是现代剧作的共同特征,三位剧作家的代表作品《进入黑夜的漫漫旅程》、《玻璃动物园》和《推销员之死》都不同程度反映了剧作家对现代家庭以及其家庭关系的关注。论文试图从家庭中的个体、成员之间的关系以及家庭与社会的互动等三个向度对这三部剧作进行分析,每一部剧作侧重一个角度,构成一个章节,以此探究二十世纪上半叶美国社会变革对现代家庭在各个方面的影响以及现代家庭对这些社会变革所做出的反应。除导论和结论外,论文主体分为三章,第一章对奥尼尔的《进入黑夜的漫漫旅程》一剧中泰隆一家两代家庭成员个体进行剖析,分析造成个体痛苦的原因,从中看19世纪和20世纪之交美国社会发生的变化对家庭成员造成的影响,探究什么原因造成了泰隆一家每人都没能完成应该履行的家庭角色。世纪之交的现代社会除了给人们带来成功的机遇外,更给他们带来了意象不到的痛苦。第二章集中探讨威廉姆斯的剧作《玻璃动物园》中扭曲的家庭关系。文菲尔德一家的关系:无论是夫妻关系或是母子关系都身处危机。失败的婚姻给阿曼达带来了悲剧的命运,阿曼达的痛苦又间接导致了她的子女的痛苦。社会历史变革间接导致文菲尔德一家悲剧的发生——南方种植园经济的瓦解和20世纪30年代的美国经济大萧条。身为南方妇女,阿曼达试图维护旧时身份的愿望遭到现实的严酷打击,而儿女和与阿曼达的冲突也说明阿曼达试图向儿女传递旧南方传统的努力归为失败。第三章集中讨论米勒《推销员之死》中社会和家庭的关系。威利作为一家之主,是美国梦的牺牲品,而作为洛曼一家的梦想化身,他的死亡象征了家庭梦想的毁灭。而美国梦作为现代人痛苦的根源与现代社会物质至上以及消费主义的盛行有很大关系。20世纪上半叶的美国社会正在大踏步朝着现代化迈进,在获得巨大社会利益和进步的背后,由社会变革引发的各个层面的变化对普通人及其家庭也产生了巨大影响。三部剧作中的问题家庭所共同折射出的不仅仅是普通美国人的挣扎和困惑,更是上世纪初整个现代美国社会的痛苦和悲剧。