17世纪近代国际法诞生,尽管当时的国际法反映的是资本主义国家的利益,但就其本身而言仍具有进步意义。进入19世纪,随着资本主义国家逐渐进入到帝国主义阶段,国际关系中充满了强国欺凌霸弱、在世界范围内瓜分殖民地的现象,国际法开始出现一些为殖民政策服务的原则。帝国主义开始利用不平等的法律和条约形式,扩大自己的势力范围。在如此特定的历史条件下,朝鲜的殖民化过程共分为四个阶段。第一阶段,从1876年朝鲜与日本签订《江华条约》开始至壬午兵变爆发。日本在朝鲜半岛抢占了先机,逼迫朝鲜签订不平等条约,在朝鲜半岛攫取了权益,朝鲜开始走上了沦为日本殖民地的道路。第二阶段,从壬午兵变后朝日签订《济物浦条约》开始至签订《马关条约》为止。在甲午战争中清军大败而被迫与日本签订了《马关条约》,根据这个条约,朝鲜获得了“自主权”,但日本随即开始将朝鲜置于自己的控制之下。第三阶段,从甲午战争至1905年日俄战争为止。1905年,日俄战争以日本胜利宣布告终,随即日俄签订了《朴茨茅斯条约》,俄国退出朝鲜半岛。这样一来,日本铲除了吞并朝鲜半岛的最后障碍。第四阶段,从1905年日俄战争结束到1910年的韩日合邦。1910年,大韩帝国与日本签订了《韩日并合条约》。在一系列不平等条约之下,日本先是在朝鲜获得了权益,又霸占了朝鲜的国家权力,最终彻底吞并了朝鲜。朝鲜从中国的藩属国成为独立之国,又从独立之国沦落为日本的殖民地,其时间跨度不过短短的34年。朝鲜沦为殖民地,其深层原因就在于上至君王,下至大臣,为了权力不停争斗,为了各自的利益出卖国家,在国家危难面前没有正确的认识,幻想西方列强会主持公道,最终陷入亡国之深渊。这段历史,对现实亦有警醒作用。