兴元府,自古即为我国西南地区重要的交通枢纽、区域政治中心、军事战略重镇,成为历代兵家必争之地。三国时期,汉中是蜀汉政权北伐中原,匡扶汉室的重要战略要地和后方补给基地。唐代,唐德宗以兴元府作为大本营,平复“朱泚之乱”收复长安。兴元元年(公元784年),改梁州为兴元府,兴元府的名字也由此而来。北宋建立后,蜀道贸易兴起,其交通地位和商业地位更为突出,兴元府作为蜀道重要城市、中转站,一度和首都汴梁、成都、杭州成为全国四大商贸重镇。南宋时期,兴元府的地位举足轻重,是金、蒙(元)少数民族政权南下攻取四川的必争之地。时人把兴元府视为四川地区的屏障,四川地区亦为东南江淮地区的屏障,兴元府陷落,对南宋朝廷的生存造成威胁。兴元府这一重要区域,不仅仅在川陕战区地位重要,而且在南宋的国防战争中扮演重要的角色。南宋时期,南宋政权偏安东南,陕西四路尽失,在此形势下,兴元府因为北依秦岭,南靠巴山的天然地理屏障和蜀道川陕地区道路交汇之处的交通优势,成为了宋金、宋蒙(元)战争中各方势力皆想占据的重要城市。川陕地区重要的军事机构皆曾在兴元府置司。建炎年间,南宋朝廷把“掌一路兵马事”的利州路安抚使司移驻到兴元府。川陕(四川)宣抚司在南宋时期多次移驻兴元府。宋蒙(元)战争时期,位于成都的四川制置司曾短期置司于此。绍兴和议后,南宋朝廷欲分领兵大将之权,“择之偏将”都统司从宣抚司中独立出来。御前诸军都统制司是南宋屯驻大军的重要组成部分,国防意义重大。驻扎在兴元府的地方军队,由兴元府御前诸军都统制司和兴元府的地方民兵部队组成。这些部队的前身是北宋时期驻守陕西四路的南撤军队,后成为了南宋朝廷在宋金、宋蒙(元)战争中所依靠的重要的国防力量。宋蒙(元)战争中,由于宋廷决策失误和军队的腐败,兴元府在端平二年被蒙(元)侵占,随之四川地区在不到一年的时间内大部分被元军攻克。宋军在丢失四川地区后的战争中极其被动,襄阳、合州的失守导致南宋政权的覆灭,更印证了宋人余端礼所言:“无蜀是无东南也。